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Italy’s Car Sharing Drives its Economy
In Italy the economy of functionality is gaining momentum. Mobility habits are changing: growing numbers of Italians are rejecting the car ownership model and embracing car sharing instead.
Elena Comelli, Il Sole (Italy)
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It has long been agreed that a “sharing economy” will be a growing living model adopted in many sectors, and, in Italy, this model is indicative of a large-scale change in lifestyle. Growing numbers of Italians are rejecting the car ownership model and embracing car sharing instead, making the country the second largest users of car share schemes in Europe (after Germany), according to a recent study by Frost & Sullivan.
Mobility habits in Italy are changing rapidly. A change in attitude and the high population density in cities are the main reasons for this rapid growth in car sharing. According to the Ministry of the Environment’s first report on sharing mobility in Italy, car sharing services are operational in 29 cities— a figure only set to increase as 43 Italian cities have more than 100,000 inhabitants, 10 of which exceed 300,000. In these cities car-sharing is booming, with nearly 2,000 vehicles and 370,000 subscribers Milan alone and car sharing occurring 5,741 times every day in Rome (according to Urbi). These two Italian cities alone account for 2.1 million car-sharing trips per year. The result is that it has become increasingly commonplace not to have a car: two out of ten car share scheme users have either said goodbye to their own vehicle or decided not to buy one.
This reduction in car ownership is the first sign of a significant ongoing transformation in Italian society, towards a growth model more in line with a service economy. This shift towards a ‘sharing economy’ has gained momentum over the last few years as a young generation of ‘Millennials’ reject the obsession with car ownership that was dominant with their predecessors the ‘baby boomers’. Car sharing is the first choice for a young generation, who grew up in an uneasy economy, are environmentally aware, exercise their eco-consciences and seek satisfaction from shared experience rather than the accumulation of stuff and debt. According to PricewaterhouseCoopers (PwC), 57 percent of adults agree that access is the new ownership.
Consequently, the boom in the economy of sharing has arrived, not only in transport but also in housing, in designer clothing, food and do-it-yourself (DIY) equipment. If we consider that there will be 2.3 billion Millennials in 2020 (half of the global workforce) we can predict a considerable growth in this phenomenon looking forward. In part, the value chains have already been transformed. « Platforms for the exchange of goods are probably what Italians are most familiar with; in fact, it is in this sector that some of the first sharing services were born in Italy, » said Marta Mainieri, founder of Collaboriamo.org and author of the annual mapping of the sharing economy in Italy.
During the last mapping, reported in 2016, Collaboriamo.org surveyed 138 sharing platforms on the Italian market (including 27 foreign platforms with offices in Italy), up by 17 percent compared with the previous year. Besides transport, the area with the highest number of Italian sharing platforms (18) is in exchanging, renting and selling items. The services that sell used items—such as Bakeka and Subito—are those best known to the general public. However, there are others, such as LocLoc or Useit, which rent out all types of goods, while Sharewood specializes in the sharing of sports equipment.
The largest growth sector, however, is corporate services, in which the platforms have doubled in a year, from 6 to 12; “demonstrating the fact that companies now understand the sharing economy,” said Mainieri. Two organizations that are very active in this area are the Brodolini Foundation, which is involved in different projects to redefine relations between businesses starting out with circularity and sharing, and the Polytechnic University of Turin with the European project Retrace, which is aimed at smart, sustainable and inclusive design.
The most popular platforms range from those that share work instruments (Toolsharing) to those that offer shared spaces (Sharepro and Co-hive). ShopShareing and Theshopshare enable retailers to share their shops with manufacturers, artisans, and businesses. Meanwhile, this sharing logic is even finding followers among traditional companies: for example, DIY giant Leroy Merlin has set up a support network in Italy providing a “construction site exchange,” which comprises of both materials needed for work and the expertise of its staff. Once the renovation is complete, the beneficiaries must in-turn get involved in a similar initiative in other housing or accommodation facilities, thus creating an ethical support circle.
This is just the start for the sharing economy in Italy. A study by the University of Pavia, published by Luciano Canova and Stefania Migiavacca, estimated its turnover in Italy as 3.5 billion euros. By 2025, it could be worth 14 billion and, in the best-case scenario, exceed 25 billion. A prospect which defines circularity as a key driver for the future growth of the Italian economy.
L’économie du partage est depuis longtemps déjà considérée comme un modèle de vie applicable à de nombreux de secteurs d’activité. En Italie, son adoption témoigne d’un changement général des styles de vie. De plus en plus d’Italiens refusent par exemple d’acheter une voiture et préfèrent en partager une à la place. Selon une étude récente de Frost & Sullivan, le pays est le deuxième en Europe, après l’Allemagne, en nombre de programmes de covoiturage.
Les habitudes de mobilité connaissent une évolution rapide en Italie. Un changement d’attitude et une densité urbaine élevée, tels sont les principaux facteurs expliquant la croissance soutenue du partage de voitures. Selon le premier rapport que le Ministère de l’environnement consacre aux services de covoiturage, ces derniers seraient opérationnels dans 29 villes. Ce nombre est amené à croître car le pays compte 43 villes de plus de 100 000 habitants, dont dix de plus de 300 000 habitants. Dans ces villes, le covoiturage se développe vite : rien qu’à Milan, 2 000 véhicules et 370 000 abonnés sont concernés, et plus de 5 741 trajets sont partagés chaque jour à Rome selon l’application Urbi. Ces deux villes cumulent à elles seules 2,1 millions de trajets partagés chaque année. Il est donc devenu de plus en plus commun de ne pas s’embarrasser d’une voiture en ville : sur dix utilisateurs de services de covoiturage, deux ont soit renoncé à leur véhicule, soit décidé de ne pas en acheter.
Signe de la profonde transformation en cours dans la société italienne, posséder une voiture n’a plus la cote, laissant la place à un modèle plus en phase avec une économie de services. L’économie de partage a véritablement pris son envol ces dernières années. Les Millennials (nés entre 1980 et 2000) se sont affranchis de l’obsession de posséder qui était prégnante chez leurs aînés baby-boomers. Le covoiturage est le premier choix de cette jeune génération, qui a grandi dans une économie incertaine, qui est consciente du défi environnemental et le fait savoir, et qui trouve satisfaction à partager des expériences plutôt qu’à accumuler des biens et des dettes. Selon PricewaterhouseCoopers, « accéder » remplace « posséder » pour 57 % des adultes.
L’économie du partage s’est donc déployée non seulement dans le secteur des transports, mais également dans l’immobilier, la mode, l’alimentation et le bricolage. Avec 2,3 milliards de Millennials en 2020, soit la moitié de la population active, il est prévisible que le phénomène s’amplifie. Les chaînes de valeur ont déjà, pour partie, entamé leur mue. « Les Italiens sont familiers surtout avec les plateformes d’échanges de biens. C’est là que les premiers services de partage sont apparus en Italie », explique Marta Mainieri, fondatrice de Collaboriamo.org et auteure de la cartographie annuelle de l’économie italienne du partage.
Pour réaliser la dernière cartographie, en 2016, Collaboriamo.org a enquêté sur 138 plateformes de partage disponibles en Italie, soit 17 % de plus que l’année précédente. 27 d’entre elles sont étrangères, avec des bureaux dans le pays. Outre les transports, le domaine bénéficiant du plus grand nombre de plateformes (18) est celui de l’échange, de la location et de la vente de biens. Les sites d’achat d’occasion, tels que Bakeka et Subito, sont les plus connus du grand public. D’autres proposent la location de tous types de produits, comme LocLoc et Useit, ou se spécialisent dans le partage d’équipements de sports, comme Sharewood.
Le secteur en plus forte croissance est celui des services B2B, dont le nombre de plateformes a doublé, passant de six à 12 en un an. « Cela montre que les entreprises ont maintenant compris ce qu’est l’économie de partage », conclut Marta Mainieri. Deux organisations sont particulièrement actives dans ce domaine : la Fondazione Giacomo Brodolini, qui est impliquée dans différents projets pour redéfinir les relations entre les entreprises qui débutent dans l’économie circulaire ou de partage ; et l’Université polytechnique de Turin qui, avec le projet européen Retrace, promeut le design intelligent, durable et inclusif.
Les plateformes B2B les plus populaires vont du partage d’instruments de travail (Toolsharing) aux espaces partagés (Sharepro, Co-hive). ShopShareing et Theshopshare permettent aux distributeurs de partager les lieux de vente avec des fabricants, artisans et autres entreprises.
Cette logique trouve des partisans jusque dans les entreprises traditionnelles. Par exemple, le géant du bricolage Leroy Merlin a développé en Italie un réseau d’échange pour travaux domestiques, où l’on trouve tout ce dont on a besoin, des matériaux de construction aux conseils experts du personnel. Une fois la rénovation de son logement terminée, les bénéficiaires doivent à leur tour s’impliquer dans une initiative similaire, créant ainsi une boucle éthique d’entraide.
L’économie du partage n’en est qu’à ses débuts en Italie. Une étude de Luciano Canova et Stefania Migiavacca, de l’Université de Padoue, l’évalue à 3,5 milliards d’euros. D’ici à 2025, elle pourrait atteindre 14 milliards, voire 25 milliards selon le scénario le plus favorable. De telles prévisions positionnent l’économie circulaire comme l’un des moteurs à venir de l‘économie italienne.
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