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Technopôle Angus : the urban revitalisation project leading the way in Montréal
In Montreal, an industrial fallow was reconverted into a business and residential area that incorporates all of the latest environmental construction standards.
Anne Gaignaire, Les Affaires (Canada)
Read more on Les Echos (in French) and The Hindu Business Line (in English).
Red brick facades, metal pillars, huge windows and high ceilings… the only traces of the past at this former Canada Pacific Railway working neighbourhood in Rosemont, Montréal are the bare bones. Between 1902 and 1992, these “Angus Shops” were an important site where the trains and locomotives of the CPR were repaired and maintained. After their closure, the land became an industrial fallow for around ten years, until it was given a new lease of life: the site was reconverted into a business and residential area that incorporates all of the latest environmental construction standards.
“It was born out of a disaster,” explains Christian Yaccarini, President and CEO of the Angus Development Company (Société de développement Angus). “After the massive deindustrialisation of the 1980s, which involved the closure of numerous factories, a 20% unemployment rate hit the region and we had a large amount of contaminated land on our hands. We did not want that to continue. We had to find ways to ensure that this site would be sustainably developed.”
The SDA was formed as both a social enterprise and a non-profit organisation. The company bought a plot of the industrial land in Rosemont and designed plans for the space, taking into account the need for sustainable development while at the same time aiming to revitalise the neighbourhood by accommodating both residential and business units.
Today the converted space hosts a shopping centre, restaurants and convenience stores as well as media, IT and health-related services, all working side by side. Several Montréal businesses have signed on to join the project, while around 60 SMEs (small and medium-sized enterprises), with around 2,300 people on their roster, are now happily settled into the 13 buildings on the site. This has been the first phase in the Technopôle Angus project. One of the final businesses to take up shop here is Taxelco, a company supplying green taxis and run by businessman Alexandre Taillefer.
“These SMEs are attracted to our site because of the quality of the units available to them (they are light and spacious…), as well as the proximity of a potential workforce, and the fact that sustainability is such a key issue for the managers of the development,” says Christian Yaccarini.
The site, which has a surface area of around 580,000 square feet, contains several open green spaces, whilst all of the buildings have been constructed to LEED environmental standards. A recycling and composting system has been launched on site, as well as a carpooling initiative.
“Environmental concerns should not lead to measures that resemble punishments, or else people will be put off,” adds Christian Yaccarini. The SDA wants to make environmental solutions and economic reality meet in the middle. The company aims to construct “LEED buildings at the same price as normal buildings.”
His solution: “We are choosing investments wisely. We refuse to use the gadgets that do not prove to have an impact on the environmental performance of the building. For example, to make sure that the air is preheated before it enters the buildings, we have used panels from refrigerators to coat the walls, rather than opting for an alternative, more expensive solution.”
“We have totally fallen for the charm of this place, and for its philosophy of creating a sustainable and pleasant environment for the employees. This proves that we can repair our past and not make the same mistakes again. It’s an inspiring message for anyone running a business,” says Isabelle Gratton, president of the firm PMT, specialised in audio-visual postproduction with around 40 employees. “It’s important to us to work in LEED buildings, which benefit our health and well-being.”
The second phase of sustainable development at Technopôle Angus is currently underway. One million square feet of both business and residential space has been planned. The company is looking to host around 40 new enterprises with the hope of creating 1,500 jobs. The space will also include 350 to 400 housing units, of which 20% will be designated for social housing.
“SMEs are attracted to our site because of the quality of the units available (light and spacious etc.), as well as the proximity of a potential workforce, and the fact that sustainability is such a key issue for the managers of the development,” says Christian Yaccarini, president and CEO of the Angus Development Company (Société de development Angus), which oversees the development and urban revitalisation of the former industrial zone.
Façades de briques rouges, piliers en métal, fenêtres gigantesques, hauts plafonds… Du passé ferroviaire du quartier Rosemont, qui a abrité les ateliers du Canadien Pacifique (premier chemin de fer transcontinental au Canada), il ne reste que les entrailles des anciens « Shop Angus » où étaient entretenus les trains et les locomotives depuis 1902. Fermés au début des années 1990, les ateliers sont devenus une jachère industrielle avant d’être transformés, dans les années 2000, en un quartier d’affaires et résidentiel intégrant les dernières normes environnementales.
«C’est parti d’un désastre, clame Christian Yaccarini, président et chef de la direction de la Société de développement Angus. Après la désindustrialisation massive des années 1980 et la fermeture de nombreuses usines, il y avait 20% de chômage dans le quartier et un immense terrain contaminé. On ne voulait plus que ça arrive. Il fallait trouver des solutions pour assurer un développement durable du site».
Une entreprise d’économie sociale – un organisme à but non lucratif (OBNL) – a été constituée, la Société de développement Angus. Elle a acheté une partie des terrains et a conçu un plan de développement original basé sur un souci de développement durable, visant à revitaliser le quartier en accueillant des résidents tout en conservant une vocation économique.
Centre commercial, restaurants, commerces de proximité, entreprises du secteur des médias, du multimédia, des TIC, de la santé, etc. Plusieurs entreprises montréalaises ont embarqué dans le projet. Une soixantaine de PME, employant 2.300 personnes, sont aujourd’hui installées dans les 13 bâtiments construits lors de la première phase de réalisation du Technopôle Angus. La dernière en cours d’emménagement: la compagnie de taxis verts de l’homme d’affaires Alexandre Taillefer, Taxelco.
«Ces PME sont attirées par la qualité de l’espace mis à leur disposition (luminosité, espace, etc.), la proximité de la main-d’œuvre et la préoccupation des gestionnaires pour le développement durable», croit Christian Yaccarini. En effet, le projet de revitalisation urbaine se veut «un laboratoire grandeur nature de développement durable».
Le site, qui occupe une superficie de 580.000 pi2 (square feet) abrite plusieurs espaces verts; tous les immeubles sont construits selon les normes de construction environnementale Leed. Un programme de compostage et de recyclage en entreprise a été mis en place, ainsi qu’un système de covoiturage.
Christian Yaccarini est conscient que «le souci de l’environnement ne doit pas se traduire par des mesures qui ressemblent à des punitions pour les gens, sinon ils ne les utilisent pas». La SDA veille donc à conjuguer réalité économique et souci environnemental. «On ne veut pas être un musée. On veut que notre modèle soit rentable», poursuit le dirigeant, qui se targue «de construire des bâtiments Leed au prix de bâtiments normaux».
Sa solution: «On applique les principes du développement durable aux ressources financières. On choisit judicieusement les investissements. On refuse les gadgets qui n’ont pas une grande efficacité sur le bilan environnemental du bâtiment. Par exemple, pour que l’air soit préchauffé avant d’entrer dans les bâtiments, on a utilisé des panneaux de réfrigérateurs comme revêtement sur les murs plutôt qu’une autre solution coûteuse».
La deuxième phase de développement du Technopôle Angus est en cours. Un million de pieds carrés seront construits de nouveau à usage mixte. La société vise à accueillir une quarantaine d’entreprises supplémentaires, de façon à créer 1.500 emplois et à fournir de 350 à 400 unités d’habitation, dont 20% de logements sociaux.
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