One billion tyres are produced worldwide every year, in addition to the four billion that are currently sitting in landfills, according to a World Business Council for Sustainable Development report on end-of-life tyres (ELT).
If South Korea, the United States and the European Union have an ELT recovery rate of 85 percent, it’s a whole different story for developing countries. In Mexico, for instance, only 10 percent of the 40 million tonnes of tyres discarded every year is recycled. The rest end up in landfills, rivers or on the streets, according to the country’s Secretariat of Environment and Natural Resources.
But some Mexican companies – such as Granutec, Trisol and HM Energy Mexico – are reusing these tyres to produce waterproof coating, flooring and a fuel alternative to diesel, creating cost-effective business models while combatting pollution.
Using mechanical processes to recycle the material rather than burning it avoids releasing CO2 into the atmosphere, a major contributor to climate change. Last year, CO2 emissions reached a record high of 405 parts per million, according to the National Oceanic and Atmospheric Administration.
Magda Espinosa, general manager of Andellac, the Mexican national association of tyre dealers and distributors, points out that the Secretariat of Environment and Natural Resources issued official regulations three years ago for tyre producers and retailers to recycle their products. The goal is to have 14 million tyres recycled in a five-year period. So far, 5.4 million have been recycled, or 1.8 million per year.
Granutec is a family company based in Ecatepec, Mexico, that began operating 40 years ago under the name Central Hulera Álvarez, recycling tyres to produce shoe and boot soles for farmers. At first, only 40 percent of their raw materials came from recycling, but they developed a green waterproof coating that allowed them to create their products entirely from scrap tyres.
The company now processes 120 tonnes of tyres every month at their factory, and has a recycling capacity of 400 tonnes at their storage centre. Over the last year, their profits rose by 40 percent.
It takes a single tyre to produce a 19-litre bucket of waterproof coating that, once applied, can cover up to 20 square metres. It is an eco-friendly process, as it does not involve burning tyres. “We use roller screws to grind the material. Afterward, we separate the bead wire from the tyre by using magnets, and then we get the textile fibre,” says Alvarez. Finally, they add a sealant to the rubber granulates and powder to create the waterproof coating.
The company also manufactures rubber flooring and vinyl paint, and is currently seeking to expand across Mexico on a franchise model.
In 2011, Andrés García Gasca founded Trisol, a company that manufactures carpets, partition walls, running tracks, roads and waterproof coating from scrap tyres.
Like Granutec, Trisol uses a mechanical process to separate metal, textile fibres and rubber, producing rubber granules of different sizes that become the company’s products for the GreenOutdoors line.
The firm’s rubber flooring can be found inside the elephants’ habitat at the State of Mexico’s Zoo. The material can resist up to eight tonnes of weight and improve temperature conditions inside the habitat, minimising the elephants’ arthritis and allowing for better rest.
“It takes only one tyre to create two square metres of flooring. For the elephants’ habitat, for instance, we used 500 tyres, reducing considerably their environmental impact,” García explains.
The company has two factories in the State of Mexico, in Tultitlán and Ixtapaluca. Together, they process 30 tonnes of tyres every month, says Adrián Zavala Valadez, Trisol’s newest partner. He adds that the firm recycles 3,000 additional tonnes par month thanks to a partnership with an American company (whose name Valadez prefers not to disclose).
The Monterrey-based company HM Energy transforms scrap tyres into a fuel alternative to diesel for open-flame boilers, recycled steel and carbon black.
“It is a thermal process. The tyre, cut open, enters a 10-tonne capacity reactor, where oxygen is extracted and the temperature rises as high as 520 degrees. As a result, hydrocarbon evaporates from the tyre and condenses until you obtain a diesel substitute. The steel stays inside the reactor. From this process we then make the carbon black,” says Israel Magaña, co-founder of HM Energy.
In its Nuevo León-based plant, the company processes 10 tonnes of tyres a day. “Our products spare the environment around 35 percent of CO2 from diesel emissions, 98 percent from steel and another 98 percent from carbon black,” Magaña claims. These savings amount to roughly 6.7 times the CO2-equivalent absorbed by all the trees in Central Park, New York.
The company began operating in 2016, and now hopes to build its second processing plant in Mérida, Yucatán, to reach a total production of 15 million litres of green fuel per year, saving the planet annually 38 thousand tonnes of CO2 emissions.
Un milliard de pneus sont produits chaque année dans le monde et ils viennent s’ajouter aux quatre milliards déjà présents dans des décharges, selon un rapport du WBCSD (World Business Council for Sustainable Development) sur les pneus usagés.
Si la Corée du Sud, les Etats-Unis et l’Union européenne enregistrent un taux de récupération des pneus usagés de 85 %, il en va tout autrement pour les pays en développement. Au Mexique, par exemple, seuls 10 % des 40 millions de tonnes de pneus jetés chaque année sont recyclés. Les autres finissent dans des décharges, des rivières ou dans les rues, selon le secrétariat à l’Environnement et aux Ressources naturelles du pays.
Mais quelques entreprises mexicaines, comme Granutec, Trisol et HM Energy Mexico, réutilisent ces pneus afin de fabriquer des enduits imperméables, des revêtements de sol ou encore un carburant alternatif au diesel, créant ainsi des modèles économiques rentables tout en luttant contre la pollution.
Recycler ce matériau à l’aide de procédés mécaniques, plutôt que de le brûler, évite le rejet de CO2 dans l’atmosphère, facteur majeur du changement climatique. L’an dernier, les émissions de CO2 ont atteint un niveau record de 405 parties par million, selon l’Administration nationale des océans et de l’atmosphère.
Magda Espinosa, directrice générale de l’association nationale mexicaine des revendeurs et distributeurs de pneus Andellac, souligne que le secrétariat à l’Environnement et aux Ressources naturelles a publié une réglementation officielle il y a trois ans à l’attention des fabricants et des revendeurs de pneus afin de les pousser à recycler leurs produits. L’objectif est de parvenir à recycler 14 millions de pneus en cinq ans. Jusqu’à présent, seulement 5,4 millions ont été recyclés, soit 1,8 million par an.
Granutec, une entreprise fondée par la famille Álvarez à Ecatepec, au Mexique, a démarré son activité il y a 40 ans sous le nom de Central Hulera Álvarez. Ils recyclent des pneus afin de produire des semelles de chaussures et de bottes destinées aux agriculteurs. Au départ, seules 40 % de ses matières premières provenaient du recyclage, mais la société a développé un revêtement écologique imperméable qui lui permet désormais de créer ses produits entièrement à partir de pneus usagés.
L’entreprise traite maintenant 120 tonnes de pneus par mois dans son usine et dispose d’une capacité de recyclage de 400 tonnes dans son centre de stockage. Ses bénéfices ont augmenté de 40% cette année, par rapport à 2017.
Un seul pneu suffit pour produire 19 litres de revêtement imperméable, qui, une fois appliqué, peut couvrir jusqu’à 20 mètres carrés de surface. Il s’agit d’un processus écologique puisqu’on ne brûle pas les pneus. « Nous utilisons des vis à rouleaux pour broyer le matériau. Ensuite, nous séparons la tringle du pneu grâce à des aimants, puis nous récupérons la fibre textile », explique Álvarez. Enfin, ils ajoutent une colle aux granulés et à la poudre de caoutchouc afin de créer le revêtement imperméable.
L’entreprise fabrique également des sols en caoutchouc et de la peinture vinylique, et souhaite se développer au Mexique en s’appuyant sur un modèle de franchise.
Une autre société mexicaine, Trisol, fondée en 2011 par Andrés García Gasca, fabrique à partir de pneus usagés des tapis, des murs de séparation, des pistes de course et des revêtements imperméables pour les routes. Tout comme Granutec, Trisol utilise un procédé mécanique pour séparer le métal, les fibres textiles et le caoutchouc, afin de produire des granulés de différentes tailles qui donnent lieu aux produits de la gamme « GreenOutdoors ».
Ce revêtement de sol en caoutchouc se trouve actuellement dans l’enclos des éléphants du zoo de l’Etat de Mexico. Le matériau peut supporter jusqu’à huit tonnes de poids, et améliore les conditions de température à l’intérieur de l’enclos, contribuant ainsi à réduire l’arthrite des éléphants en leur assurant un meilleur repos.
« Un seul pneu suffit à créer deux mètres carrés de sol. Pour l’enclos des éléphants, par exemple, nous avons utilisé 500 pneus, ce qui a contribué à réduire leur impact sur l’environnement », souligne Andrés García Gasca.
La société possède deux usines dans l’Etat de Mexico, à Tultitlán et Ixtapaluca. Ensemble, elles traitent 30 tonnes de pneus chaque mois, explique Adrián Zavala Valadez, dernier associé en date de Trisol, ajoutant que la société en recycle 3 000 tonnes supplémentaires par mois grâce à un partenariat avec une entreprise américaine (dont il préfère taire le nom).
La société HM Energy, basée à Monterrey, transforme les pneus usagés en carburant alternatif au diesel pour les chaudières à flamme nue, en acier recyclé et en noir de carbone.
« Il s’agit d’un processus thermique. Le pneu, une fois coupé et ouvert, est placé dans un réacteur d’une capacité de 10 tonnes, où l’oxygène est éliminé et où la température monte jusqu’à 520 degrés. Les hydrocarbures s’évaporent et se condensent jusqu’à ce qu’on obtienne un substitut du diesel, et l’acier reste à l’intérieur du réacteur. Ensuite nous pouvons fabriquer du noir de carbone », précise Israel Magaña, cofondateur de HM Energy.
Dans son usine de Nuevo León, l’entreprise traite 10 tonnes de pneus par jour. « Nos produits épargnent à l’environnement environ 35 % de CO2 provenant d’émissions diesel, 98 % de l’acier et encore 98 % du noir de carbone », soit l’équivalent à 6,7 fois du CO2 capturé par tous les arbres de Central Park à New York, assure Israel Magaña.
L’entreprise, opérationnelle depuis 2016, espère construire sa deuxième usine de traitement à Mérida, dans le Yucatán, pour atteindre une production annuelle totale de 15 millions de litres de carburant écologique, épargnant à la planète 38 000 tonnes d’émissions de CO2 par an.
