Spain is seeking a paradigm shift
The country that disappointed investors in renewable energy is the focus of business initiatives that advocate green growth.
Spain was, for a time, an international benchmark in the promotion of renewable energy. Generous subsidies and cheap credit filled its landscapes with wind turbines and solar farms. But all that changed when the economic crisis triggered the Spanish Treasury’s default risk. Pressure from creditors and European partners forced the government to take tough and controversial measures to balance the public accounts. This included reducing pensions, raising the age of retirement, lowering the cost of laying off employees, and the end of incentives for renewables.
Cutting these subsidies, including for projects that were already in operation, disappointed investors and was a major blow for turbine manufacturers and park developers, who concentrated their business abroad. Despite this setback in the policy of support for renewables, the country is the focus of public and private initiatives that advocate changing the economic model based on sustainability.
The most ambitious of these is Grupo Español para el Crecimiento Verde [Spanish Group for Green Growth], a platform promoted by the Spanish Ministry of Agriculture following the example of a similar initiative launched by the Cambridge Institute in Brussels, the Green Growth Group. More than 40 companies are involved in this initiative. Many of these are multinationals, such as Ferrovial, Iberdrola, Telefónica and Santander, which are listed on the Madrid Stock Exchange, but it also boasts SMEs, such as Ecoalf, Contazara and Factor Verde.
“It’s an open group which companies have been joining spontaneously,” says María Luz Castilla, PwC partner and consultant who acts as coordinator and technical secretary for the platform.
The purpose of GECV, that will officially become an association this month, is to provide insight on the international debate around the fight against climate change and to promote conditions that enable progress towards an economic growth model that is compatible with the efficient use of natural resources.
To that end, last May it published the Declaración de Barcelona (Barcelona Declaration), a document describing the conditions that must be met for this model to become a reality in Spain. Among other things, it called for the establishment of a “stable, predictable, and transparent” regulatory framework, eliminating administrative obstacles, promoting research and innovation, and facilitating access by companies to competitive financing.
This month, the GECV will publish a second declaration in which it will express its expectations ahead of the Paris Summit, to be held in December.
Another such initiative is the Fundación Empresa y Clima [Enterprise and Climate Foundation], which provides advice, training, and legal, technical and marketing consultancy on this topic. Created in 2008 under the auspices of the Barcelona Chamber of Commerce, the foundation is an observer member of the United Nations, which allows it to send representatives to all meetings and conferences organized by the UN.
“Companies, and the world at large, expect Paris to provide a legal agreement to gain confidence, accelerate capacity, and share information, but mostly they expect to have clear rules and principles to continue moving forward in a sustainable way,” says Elvira Carles, director of the foundation, which involves more than 45 organizations.
Forética, an association of companies and corporate social responsibility experts, is organizing a Clúster de Cambio Climático [Climate Change Cluster] that will be established at the end of November with the aim of transferring international trends, proven tools, or training in this area to companies.
Alongside these initiatives, many Spanish companies are taking their own action against climate change. Repsol, for example, has an energy and carbon plan in which they propose to reduce CO2 emissions by 1.9 million tons between 2014 and 2020, which is in addition to the 3.1 million tons already eliminated between 2006 and 2013.
Endesa has a sustainability plan and has reduced its emissions by 35% since 1990, the base year within the framework of the Kyoto Protocol, dropping from 695g/kWh to 453g/kWh in 2014, while Iberdrola has committed to reducing its emissions by 50% by 2030, with respect to its specific emissions in 2007. Furthermore, it has set the goal of being carbon neutral by the year 2050. The company notes that its level of emissions per kilowatt hour is currently 30% less than the average in the European electricity sector.
In a world that has been scandalized by cases such as Volkswagen, the question is: to what extent is the interest shown by these large multinationals genuine and not a corporate marketing strategy?
Castilla, from GECV, maintains that the best way to assess the degree of involvement of Spanish companies is to look at their position in rankings such as the Dow Jones Sustainability Index or the CDP (Driving Sustainable Economies). According to the latest report by CDP, which analyzes the environmental performance of the largest Spanish and Portuguese companies by market capitalization, 94% have integrated the fight against climate change into their business strategy. Overall, the 125 companies surveyed (85 Spanish and 40 Portuguese) have invested over 14,500 million euros in reducing greenhouse gases.
L’Espagne à la recherche d’un nouveau modèle
Le pays qui a déçu les investisseurs du secteur des énergies renouvelables attire les initiatives d’entreprises qui défendent une croissance verte.
Pendant un certain temps, l’Espagne a fait figure de référence internationale dans la promotion des énergies renouvelables. Les généreuses subventions et les crédits à faible taux ont peuplé ses paysages de parcs éoliens et de fermes solaires. Mais tout a changé lorsque la crise a considérablement accru le risque de défaut de paiement du Trésor public espagnol. La pression de ses créanciers et partenaires européens a forcé le gouvernement à prendre des mesures drastiques et polémiques pour équilibrer les comptes publics. Celles-ci ont consisté entre autres à abaisser les pensions de retraite, à repousser l’âge de départ à la retraite, à alléger le coût des licenciements et mettre un terme aux dispositifs de soutien aux énergies renouvelables.
Les coupures dans ces aides, y compris pour des projets déjà en cours, a déçu les investisseurs et a asséné un coup dur aux fabricants de turbines et aux promoteurs de parcs, qui ont dû tourner leurs activités vers l’étranger. Malgré ce recul de la politique de soutien aux énergies renouvelables, le pays attire des initiatives publiques et privées qui défendent le passage à un modèle économique fondé sur la durabilité.
La plus ambitieuse d’entre elles est le Groupe espagnol pour la croissance verte, une plateforme soutenue par le Ministère de l’Agriculture qui suit l’exemple d’une initiative similaire mise en place par le Cambridge Institute de Bruxelles, le Green Growth Group. Celle-ci rassemble plus de 40 entreprises, dont nombre de multinationales comme Ferrovial, Iberdrola, Telefónica et Santander, cotées à la Bourse de Madrid, mais aussi des PME comme Ecoalf, Contazara et Factor Verde.
« Il s’agit d’un groupe ouvert auquel les entreprises adhèrent spontanément », explique Maria Luz Castilla, membre de PwC, cabinet conseil qui assure la coordination et le secrétariat technique de la plateforme.
La raison d’être du GECV, qui se constituera en association ce mois-ci, est d’apporter des idées au débat international sur la lutte contre le changement climatique et de promouvoir les conditions qui rendront possible le passage à un modèle de croissance économique compatible avec une gestion efficace des ressources naturelles.
C’est dans cette optique qu’il a publié en mai dernier la Déclaration de Barcelone, un document où il décrit quelles sont les conditions à réunir pour que ce modèle voie le jour en Espagne. Parmi elles, il demande l’établissement d’un cadre réglementaire « stable, prévisible et transparent », de la simplification administrative, de soutiens à la recherche et à l’innovation et d’un accès simplifié des entreprises au financement compétitif.
Le GECV publiera dans le courant du mois une seconde déclaration dans laquelle il exprimera ses attentes vis-à-vis du Sommet de Paris, qui se tiendra en décembre prochain.
La Fondation Entreprise et Climat est une autre initiative du même type : elle propose des services de conseil, formation, assistance juridique, technique et de marketing sur ce sujet. Créée en 2008 sous l’égide de la Chambre de Commerce de Barcelone, la fondation est membre observateur des Nations Unies, ce qui lui permet d’envoyer des représentants à toutes les réunions et conférences organisées par l’ONU.
« Les entreprises et le monde en général attendent de Paris un accord juridique pour gagner en confiance, accélérer la capacité, partager les informations, mais ils attendent essentiellement des règles et des principes clairs pour continuer à avancer de façon durable », affirme Elvira Carles, directrice de la fondation, qui rassemble plus de 45 organisations.
Forética, association d’entreprises et d’experts en responsabilité sociale des entreprises, est en train d’organiser le Cluster du changement climatique, qui se constituera fin novembre avec l’objectif de transférer aux entreprises des tendances internationales, des outils variés ou encore de la formation pratique dans ce domaine.
En parallèle de toutes ces initiatives, de nombreuses entreprises espagnoles mènent leurs propres actions contre le changement climatique. Repsol, par exemple, s’est dotée d’un plan énergie et carbone dans lequel elle se propose de réduire ses émissions de CO2 de 1,9 millions de tonnes entre 2014 et 2020, lesquelles s’ajouteront aux 3,1 millions déjà éliminées entre 2006 et 2013.
Endesa dispose d’un plan de durabilité et a réduit ses émissions de 35% depuis 1990, année zéro dans le cadre du Protocole de Kyoto, et est ainsi passée de 695g/kWh à 453g/kWh en 2014, tandis qu’Iberdrola s’est engagée à réduire l’intensité de ses émissions de 50% d’ici 2030, par rapport à ses émissions de 2007. Elle s’est en outre fixé l’objectif de la neutralité carbone pour 2050. La compagnie souligne que son niveau d’émissions actuel exprimé en kilowattheures est déjà inférieur de 30% à la moyenne du secteur de l’électricité européen.
Dans un monde qui s’est vu scandalisé par des affaires comme celle de Volkswagen, la question est de savoir jusqu’à quel point l’intérêt de ces grandes multinationales est sincère et où s’arrête la stratégie marketing.
Castilla, du GECV, soutient à ce sujet que la meilleure façon d’évaluer le degré d’implication des entreprises espagnoles est de se fier à la position qu’elles occupent dans des classements comme le Dow Jones Sustainability Index ou le CDP (Driving Sustainable Economies). Selon le dernier rapport du CDP, qui analyse les performances environnementales des plus grandes entreprises espagnoles et portugaises en termes de capitalisation boursière, 94% d’entre elles ont intégré la lutte contre le changement climatique à leur stratégie d’entreprise. Au total, les 125 compagnies interrogées (85 espagnoles et 40 portugaises) ont investi plus de 14,5 milliards d’euros dans la réduction des gaz polluants.
