Without resorting to chopping down trees in its municipal forest, Yoko’s town council can rest assured that it will receive billions of FCFA (millions of US dollars) thanks to the adoption of a protection plan covering 29,500 hectares of forest. This choice may seem surprising, in a context where legal, and especially illegal logging is currently a profitable business in Cameroon. While elsewhere, logging trucks were taking turns to make their way down the badly surfaced road, Yoko town council made the decision to preserve its trees. The forest had been given to the town on 14 January 2011 following a decree from the country’s prime minister, in keeping with Article 20 of Cameroon’s 1994 Forestry Law. The local authorities had expected that the acquisition of this municipal forest would enable them to quickly resolve the financial difficulties that were preventing the municipality’s development.
But they had no such luck. The inventory carried out by specialized firm Le Serbie was disappointing. The conclusion of their evaluation was that, “the forest, despite requests that it be used for the exploitation of timber, is actually very poor in resources from which profit could be made.” The news brutally crushed hopes that development could be financed through forestry exploitation. “It didn’t take into account the global context of climate change,” Dieudonné Annir, Mayor of Yoko Municipality explained.
However, it was through Annir’s skillful coordination efforts that this poverty of exploitable material in the forest was actually turned into a source of income. From the cartographic survey, it was evident that the municipal forest and its outskirts were undergoing a full reconstitution. This discovery was a blessing for the head of the town council, as it led to the consideration of problems linked to climate change, and notably to the REDD+ – a program designed to help developing countries reduce their emissions from deforestation through responsible land use.
So instead of exploiting the forest, the town council of Yoko opted for the protection of its forest cover of 29,500 hectares, with an extension over a 10 km radius surrounding the municipal forest. Which brought the size of surface area to be protected up to 135,100 hectares. A conservation project has been set up by the municipal authority. The idea for the project will subsequently be presented to the National Participatory Development Programme (PNDP). Following a national open competition for the implementation of REDD+ at municipal level, the project proposal for Yoko caught the attention of the judges, as it is representative of the agro-ecological zone of dense bimodal humid forest that covers the center, south and east of Cameroon.
An 2 billion FCFA (US$ 3.6 million)investment, for 5 billion (US$9 million) in carbon credits
By ensuring the protection of the municipal forest through the creation of sustainable agro-sylvo-pastoral activity zones, the initiative will enable carbon emission savings, along with direct non-carbon related benefits, and other improvements in terms of socio-environmental externalities, the Mayor of Yoko said.
Projections of the resulting carbon savings show that the protection of the municipal forest would enable the capture of around 1,400,000 tonnes of carbon gas. Furthermore, according to data released by Ecosystem Marketplace in 2014, the average price of Voluntary Carbon Units (VCU) issued by REDD+ projects ranges from US$ 7 to $ 3 per tonne on the carbon credit market. Taking a hypothesis of US$ 3 per tonne, with a lower priced carbon credit on the market, Yoko municipality would make US$ 4,000,000 over the next 30 years.
To ensure the protection of its municipal forest between 2017 and 2047, Yoko municipality needs an investment of 2 000 000 000 FCFA ($US 3.6 million), including 220 300 000 FCFA (US$ 4 million) for the first year, according to Dieudonné Annir. Through this investment, the protection of the municipal forest would produce 7 500 000 000 FCFA (US$ 13.5 million): a net gain of 5 600 000 000 FCFA ($US 10 million) over the 30-year period.
The project has already benefited from an investment guarantee from the French Development Agency (AFD) – amounting to 200 000 000 FCFA ($US360,000) drawn from funds from the Development Debt Relief Contract signed between Cameroon and France in 2006, within the framework of a bilateral debt cancellation agreement between the two countries.
Thanks to this financial backing, Yoko can more confidently establish its credentials as a ‘green town’ in Cameroon. A project for the creation of an urban forest in the new administrative district is starting to break ground. There’s also talk of eco-districts to extend the scope of eco-development via the REDD+ initiative.
Like Yoko, another 12 municipalities in Cameroon are preparing to enter the carbon market through projects to protect their forests.
Sans même couper le bois de sa forêt communale, la mairie de Yoko est assurée de recevoir des milliards de FCFA (des millions d’Euros) grâce à l’adoption d’un plan de protection de 29 500 hectares de forêt. La pratique peut surprendre dans un contexte où la coupe légale et surtout illégale du bois prospère au Cameroun. Alors que les grumiers se relaient sur la route en mauvais état, la mairie de Yoko a décidé de préserver la forêt inscrite dans son patrimoine depuis le 14 janvier 2011, suite à un décret du Premier ministre et conformément à l’article 20 de la loi forestière de 1994. En obtenant sa forêt communale, l’exécutif municipal de Yoko pensait d’abord pouvoir résoudre de manière ponctuelle les difficultés financières pour le développement de la municipalité.
Mais l’’inventaire mené par le cabinet d’expertise Le Serbie se révéla décevant. Après diagnostic, « cette forêt qui était pourtant sollicitée en vue de l’exploitation du bois d’œuvre était très pauvre en essences exploitables de valeur ». Comme un couperet, cette conclusion venait ainsi mettre fin aux espoirs de développement fondés sur l’exploitation forestière. « C’était sans compter avec le contexte international de changement climatique » explique Dieudonné Annir, le maire de la commune de Yoko.
En effet, c’est sous son orchestration que la pauvreté en essences exploitables de la forêt communale aller devenir source de richesse. Car l’étude cartographique montre que la forêt communale et sa périphérie sont en pleine reconstitution. Du pain béni pour le chef de l’exécutif communal informé sur les problématiques liées au changement climatique, et au courant du fonctionnement du REDD+ , conçu pour aider les pays en voie de développement à diminuer leurs émissions liées à la déforestation à travers un système de compensation.
C’est ainsi, qu’au lieu d’une exploitation sauvage, la mairie de Yoko opta pour la protection de son couvert forestier. Soit 29 500 hectares avec une extension sur un rayon de 10 km autour de la forêt communale, portant du même coup la superficie à protéger à 135 000 hectares. Pour la protection, l’exécutif communal de Yoko a mis en place un projet de conservation de la forêt communale. L’idée de projet sera par la suite présentée au Programme nationale de développement participatif
(PNDP). Et à la suite d’un concours national ouvert pour l’implémentation du REDD+ au niveau communal, l’idée du projet de Yoko a retenu l’attention dans la zone agro écologique des forêts denses à pluviométrie bimodale qui couvrent les régions du Centre, du Sud et de l’Est du Cameroun.
2 milliards à investir pour 5 milliards FCFA de crédit carbone
En s’engageant à protéger sa forêt communale par la mise en place de zones d’activités agro-sylvo-pastorales durables, l’initiative entraînera des bénéfices carbones, des bénéfices directs non-carbones et d’autres externalités socio-environnementales, selon le maire de Yoko.
Les projections des bénéfices carbones montrent notamment que la protection de la forêt communale permettra la séquestration d’environ 1 400 000 tonnes de gaz carbone. Et, selon les données de référence de Ecosystem Marketplace en 2014, le prix moyen des Voluntary Carbon Unit (VCU) issus des projets REDD+ varie sur le marché de crédit carbone entre 3 et 7 dollars US la tonne. En ne gardant que le bas de la fourchette, soit 3 dollars US la tonne, pour prendre en compte la baisse du prix du crédit carbone sur le marché, la commune de Yoko devrait tirer près de US$ 4 000 000 (3,400,000€) au cours des 30 prochaines années.
Pour assurer la protection de sa forêt communale entre 2017 et 2047, la commune de Yoko a besoin d’un investissement de 2 000 000 000 FCFA (3 millions €) soit 220 300 000 FCFA (335,000€) pour la première année, informe Dieudonné Annir, le maire de Yoko. Avec cet investissement, la protection de la forêt communale produira 7 500 000 000 FCFA (11 million €), soit un résultat net de 5 600 000 000 FCFA (8,5 millions €) sur 30 ans.
Le projet a déjà bénéficié d’une garantie d’investissement de l’Agence française de développement de 200 000 000 FCFA (300,000€) tirés des fonds du Contrat désendettement développement signé entre le Cameroun et la France en 2006 dans le cadre de l’annulation de la dette bilatérale entre les deux pays.
Avec cette garantie financière, la commune de Yoko entend se positionner davantage comme une commune verte au Cameroun. Un projet de création d’une forêt urbaine dans le nouveau quartier administratif commence d’ailleurs à sortir de terre. Il en est de même des écoquartiers pour porter l’écodéveloppement via le Projet REDD+.
Comme Yoko, 12 autres communes camerounaises se préparent à rentrer dans le marché carbone à travers des projets de protections de leur forêt.
