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Pioneering Industrial Symbiosis for Green Growth in Colombia
In Colombia, industrial symbiosis projects are being implemented to promote an innovation and market-development model that is sustainable and efficient.
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Production of goods and services leads businesses to use water, fuels, and metals, which entails waste and emissions. In Colombia, agriculture and cattle grazing contribute only 6% of Gross National Product (GNP), but consume 40% of the country’s water, generating 48% of greenhouse gases.
Colombia’s 2016 peace accord with guerrilla forces, following 50 years of war, has triggered international aid to help the country build rural infrastructure and support green growth. Companies are encouraged to reduce costs and do less damage to the environment by using resources more efficiently, e.g., by controlling leakage, renewing equipment, and reusing waste. Efficiency increases by exchanging waste, because waste from one company can serve as input for another. Pulp and paper producers use bagasse, a residue from sugarcane processing, as a substitute for wood. Sharing infrastructure and services among companies, such as wastewater treatment plants, can also improve efficiency.
Collaboration among companies for resource efficiency is called industrial symbiosis (IS). Competition has promoted innovation and market development, but collaboration is the passkey to promote resource efficiency and sustainability.
The world’s most famed IS experience was launched 40 years ago in Kalundborg, Denmark; a dozen plants developed 30 resource sharing projects. Today, industrialized countries employ IS as environmental policy. In South Korea, 159 IS projects were undertaken by 592 companies from 2005 to 2014, generating combined benefits of USD 1.3 billion. In China, more than 108 industrial parks are accredited as eco-industrial parks, promoting a circular economy.
In Colombia, IS has become a feature of the Sustainable Enterprise Network (RedES in Spanish) program led by Universidad de los Andes School of Management (UASM). In 2017, a pilot IS project involving 13 companies was launched outside the capital city of Bogotá with support from the Cundinamarca Regional Environmental Authority (CAR). These firms had previously engaged in RedES’ cleaner production program, which currently includes some 330 companies. The IS project is pursued by ten large (over 200 employees by Colombian standards), two small (under 50), and one medium-sized company. All are located in relative proximity to each other, in sectors that range from building materials and construction to packaging, soft drinks, food processing, chemicals, cosmetics, poultry, and waste management.
At this writing, nine prototype IS projects are in design stage. In one project, the food processor provides 62 tons of its monthly wood and plastic waste to the building materials firm for free, which in turn produces plastic crates and provides them to the food processor in return, thus replacing the latter’s wood crates; the plastic crates last up to five times longer than those made of wood. In another project, a restaurant chain provides about 400 tons of coffee residues to a poultry producer as an odor absorbent and compost ingredient. A third project links several companies that share a waste management service to collect and dispose of sludge and hazardous waste. This reduces waste management cost and optimizes transport needs, which in turn reduces carbon emissions. In total, nine projects were estimated to generate about USD 475,000 in economic benefits from cost savings and revenues; reduced environmental impact includes diverting 1,446 tons of waste and avoiding 1,018 tons of greenhouse gas emissions.
To generate IS economic benefits, companies must commit time and resources. The right match of inputs and outputs requires information on the attributes of materials exchanged, and compatible technologies. Infrastructure may be needed – such as a pipeline to channel steam from waste heat from one company’s plant to that of its partner. From an organizational standpoint, IS requires trust. Trust emerged among the 330 companies in the RedES program, as each firm designs and implements its own cleaner production project with assistance from UASM consultants.
A second IS project will start soon, with a wider range of firms. All RedES program firms are provided with follow-up support for implementing IS and cleaner production projects. Also, companies reducing their environmental impact obtain recognition from the regional authority, thus reducing the latter’s cost of enforcing regulations. As the program expands across Colombia, additional IS projects will be launched for green growth.
Pour produire des biens et des services, les entreprises utilisent de l’eau, des carburants et des métaux, responsables de déchets et d’émissions. En Colombie, l’agriculture et le pâturage du bétail ne représentent que 6 % du produit national brut (PNB), mais consomment 40 % de l’eau du pays, générant 48 % de gaz à effet de serre.
Après 50 ans de guerre, l’accord de paix conclut en 2016 par la Colombie avec les forces de la guérilla, a ouvert la voie de l’aide internationale au soutien du pays dans les domaines de la construction d’infrastructures rurales et l’accompagnement de la croissance verte. Les entreprises sont incitées à réduire les coûts et à causer moins de préjudices à l’environnement en optimisant l’utilisation des ressources, notamment au moyen de la maîtrise des fuites, du renouvellement des équipements et de la revalorisation des déchets. L’échange des déchets participe à cette optimisation. En effet, les déchets d’une entreprise peuvent servir de matière première à une autre. Les producteurs de pâtes et de papier utilisent la bagasse, un résidu issu du broyage de la canne à sucre, comme substitut au bois. Le partage des infrastructures et des services entre les entreprises ̶ telles que les stations d’épuration des eaux usées ̶, contribue également à une meilleure efficacité.
Le terme de « symbiose industrielle » (SI) désigne la coopération entre les entreprises en vue d’optimiser les ressources. Si la concurrence a favorisé l’innovation et la croissance du marché, la coopération constitue le sésame pour promouvoir une meilleure utilisation des ressources et le développement durable.
L’expérience de SI la plus connue au monde a été lancée il y a 40 ans à Kalundborg, au Danemark : une douzaine d’usines a mis au point trente projets de mutualisation des ressources. Aujourd’hui, la SI figure dans les politiques environnementales des pays industrialisés. En Corée du Sud, entre 2005 et 2014, 159 projets de SI ont été menés par 592 entreprises, générant des bénéfices combinés de 1,3 milliard de dollars (1 milliard d’euros). En Chine, plus de 108 parcs industriels labellisés « parcs éco- industriels » assurent la promotion de l’économie circulaire.
En Colombie, la SI constitue l’un des axes du programme « Réseau d’entreprises durables » (en espagnol, RedES) encadré par l’UASM. En 2017, un projet pilote réunissant 13 entreprises a été lancé depuis la capitale, Bogotá, avec le soutien de l’Autorité environnementale du département de Cundinamarca (CAR). Ces sociétés s’étaient auparavant inscrites au programme de « Production plus propre » du RedES, qui réunit aujourd’hui quelque 330 entreprises. Dix grandes entreprises (plus de 200 collaborateurs selon les standards colombiens), deux petites (moins de 50), et une entreprise de taille moyenne suivent le projet de SI. Toutes relativement proches géographiquement les unes des autres, elles représentent des secteurs allant des matériaux de construction et de la construction à l’emballage, en passant par les boissons non alcoolisées, la transformation alimentaire, la chimie, les cosmétiques, l’aviculture et le traitement des déchets.
À ce jour, neuf prototypes de projets de SI sont en phase de mise au point. Dans l’un d’eux, un transformateur alimentaire livre gratuitement, chaque mois, 62 tonnes de déchets de bois et de plastique à une entreprise de matériaux de construction, qui fabrique des cagettes plastiques qu’elle lui retourne ensuite. D’une durée de vie cinq fois supérieure, elles remplacent les anciennes cagettes en bois. Dans un autre projet, une chaîne de restauration fournit près de 400 tonnes de résidus de café à un aviculteur qui les utilise pour absorber les odeurs et nourrir le compost. Dans un troisième projet, plusieurs entreprises mutualisent un service de traitement des déchets pour collecter et éliminer les boues et les déchets dangereux. Elles réduisent ainsi le coût du traitement des déchets et optimisent les transports, ce qui entraîne une baisse des émissions de carbone. Au total, on estime que ces neuf projets généreront près de 475 000 dollars (401 805 euros) de retombées économiques positives grâce aux économies réalisées et à l’augmentation du chiffre d’affaires ; cette réduction de l’impact environnemental équivaut à la revalorisation de 1 446 tonnes de déchets et à une baisse des émissions de gaz à effet de serre de 1 018 tonnes.
Pour générer des retombées économiques positives dans le cadre d’une SI, les entreprises doivent investir du temps et des ressources. Le juste équilibre entre les déchets entrants et sortants exige des informations relatives aux propriétés des matériaux échangés, et des technologies compatibles. Des infrastructures sont parfois requises – par exemple, un pipeline, pour conduire la vapeur issue des pertes de chaleur d’une usine à celle du partenaire. D’un point de vue organisationnel, la SI implique une confiance réciproque. Les relations des 330 entreprises engagées dans le programme RedES sont fondées sur la confiance, chaque société concevant et réalisant son projet de production propre de manière individuelle avec l’aide des consultants de l’UASM.
Une seconde initiative de SI démarrera prochainement, avec davantage d’entreprises. L’ensemble des entreprises du programme RedES bénéficie d’un programme d’accompagnement au niveau de la mise en œuvre de la SI et des projets de production propre. De plus, l’autorité départementale reconnaît les entreprises qui réduisent leur impact environnemental, réduisant ainsi les coûts de l’application des précédents règlements. Au fil du développement du programme à travers la Colombie, des projets de SI supplémentaires seront lancés pour encourager la croissance verte.
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