“Lego” house minimises construction costs
“I want you to see this!” urges Emilio Cohen Zaga before starting the interview, and clicks on a video uploaded to YouTube in which we see how a two-story house was built in 85 hours, including finishing touches, using panels, for an exhibition. For this project, Builtec, the company run by Cohen, received an award from the Mexican National Housing Commission (CONAVI) in 2013.
MagPanel is a dry construction system, using panels interconnected by rails, thereby eliminating the use of conventional materials such as cement, bricks and rods, and the cost of building a house is reduced by 20%, according to the estimates of the Builtec CEO.
The panels are formed of two plates, primarily made from magnesium and fiberglass, as well as polystyrene. Cohen Zaga revisited a formula used by the Chinese government to isolate ammunition stores in the manufacturing of the panels. The result was similar to concrete but more durable, flexible, and resistant to heat, fire, earthquakes and hurricanes, says the director.
“It’s like building with Lego. If a piece doesn’t fit, that’s not where it goes. The system is very easy to assemble. People who want to build can do so with just simple training or an installation manual. There’s no cement mixer, no garbage, no waste.”
He claims that 300 houses can be built in a month using this system, thus solving the housing crisis in areas affected by floods and other disasters, such as Guerrero, where hurricanes « Ingrid » and « Manuel » wrecked nearly 12,000 homes.
In addition to eliminating the use of conventional materials, the panels can be manufactured in the same place where the work takes place, as the plant is transportable and is operated by a maximum of three people. This system has also won awards in Europe and has been certified by the Mexican National Agency for Standardization and Certification of Building and Construction (ONNCCE).
Despite the benefits for crisis-affected areas, Cohen does not lose sight of their true market: the 70% of Mexicans who decide to extend their homes or build them themselves, because they lack access to credit from Infonavit or real estate companies.
To this end, the entrepreneur has formed an alliance with the Guadalajara group, Tu Meta, to finance housing to suit the customer’s tastes.
« We are forming an alliance that may be the perfect combination to serve 70% of Mexicans. With loans of up to 3 million pesos, if they have a 20% deposit, we can handle the remaining 80%. With Tu Meta’s experience, we can build 500 houses a year, » says the entrepreneur.
Un logement de type « Lego » fait baisser les coûts de construction
« Je veux que tu voies ça ! », me lance Emilio Cohen Zaga avant que nous ne commencions l’interview, et il clique sur une vidéo de Youtube qui montre comment une maison à deux étages a été construite pour une exposition en 85 heures, finitions comprises, à l’aide de panneaux. Cela a valu à Builtec, l’entreprise d’Emilio Cohen, d’être reconnue par la Commission Nationale pour le Logement (Conavi) en 2013.
Le PDG d’iBultec m’explique que MagPanel est un système de construction à sec, via des panneaux reliés par des rails, ce qui évite d’avoir à utiliser des matériaux classiques comme le ciment, les briques et les armatures à béton, et réduit de 20% les coûts de construction d’un logement.
Les panneaux sont constitués de deux plaques composées principalement de magnésium, de fibre de verre et de polystyrène expansé. Emilio Cohen Zaga a repris dans la fabrication des panneaux une formule utilisée par le gouvernement chinois pour isoler les dépôts de munitions. Le résultat est, selon le dirigeant, un type de béton plus durable, souple, thermique et résistant au feu, aux séismes et aux ouragans.
« C’est comme une construction de Lego. Si une pièce n’entre pas, c’est qu’elle n’est pas au bon endroit. Le système est très facile à monter. Les personnes qui souhaitent construire peuvent le faire avec une formation très simple ou un manuel d’installation. Il n’y a pas de béton coulé, ni de déchets, ni de pertes. »
Il assure que ce système permet de construire 300 maisons en un mois et de résoudre ainsi la crise du logement dans les zones touchées par les inondations et d’autres catastrophes, comme cela s’est produit dans l’état du Guerrero, où les ouragans Ingrid et Manuel ont détruit près de 12 000 logements.
Cependant, l’intérêt du système ne se limite pas à la suppression des matériaux traditionnels ; la fabrication des panneaux peut être réalisée sur le site même du chantier puisque l’usine est transportable et fonctionne avec trois personnes au maximum. Ce système a également reçu des prix en Europe et dispose d’un certificat de l’ONNCCE (Organisme mexicain de normalisation et de certification de la construction et du bâtiment).
Malgré les avantages pour les zones affectées, Emilio Cohen ne perd pas de vue son véritable marché : les 70% de Mexicains qui décident d’agrandir leur maison ou de la construire eux-mêmes, faute de pouvoir bénéficier d’un crédit auprès de l’organisme Infonavit ou de sociétés immobilières.
L’homme d’affaires s’est ainsi associé au groupe Tu Meta, originaire de la ville de Guadalajara, afin de financer des logements en fonction des goûts des clients.
« Nous développons un partenariat qui peut être la combinaison gagnante pour atteindre 70% des Mexicains. Avec des crédits allant jusqu’à 3 millions de pesos, s’ils disposent de 20% de cette somme, nous nous occupons des 80% restants. Avec l’expérience de Tu Meta, nous pouvons construire 500 maisons par an » estime l’entrepreneur.
