Rain, the response to water scarcity
In Mexico City, water supply is an increasingly serious problem. The 8.8 million inhabitants of the capital consume, on average, 360 litres per day, but there are people from at least 13 boroughs that have less than this available to them (less than 50%), so they must be supplied through tanker trucks, which affect their quality of life.
While authorities are looking for solutions to the supply problem, such as bringing water up from rivers of Veracruz, reducing the amount of liquid lost through leakage (up to 40% of the 2.181 litres per second provided by the existing infrastructure) and cleaning up the city’s 48 piped and contaminated rivers, society is doing its part and undertaking actions such as collecting rainwater using a Tlaloque, a device created by Isla Urbana.
Isla Urbana is a social enterprise and civil partnership headed by Enrique Lomnitz, which counts engineers, industrial designers, anthropologists, planners, linguists and plumbers among its number. These entrepreneurs created the Tlaloque, a polyethylene unit measuring 1.5 metres high by 0.4 metres wide, which captures the rain that falls on roofs and sends it to either cisterns or water tanks in the home, separating the dirtier liquid from the cleaner ones.
The collected water can be used in bathrooms, showers, toilets, for watering plants and for all other domestic purposes, except food preparation.
To date, 1,300 families in boroughs such as Tlalpan and Iztapalapa have benefited from this device, which has an estimated price of 6,500 pesos and a useful lifespan of up to 20 years, says the entrepreneur, who the MIT Technology Review named as one of their 35 Innovators under 35 in 2014 for this solution.
Enrique Lomnitz indicates that the benefits of Tlaloque become more evident when it works across entire communities because, when they consume less water during the rainy season, the surrounding areas receive more liquid from the network and reduce the amount extracted from aquifers or the Cutzamala System, which supplies water to Mexico City.
In addition to this domestic usage, Isla Urbana has installed Tlaloque in 12 schools, in high water consumption businesses, such as laundries, in rural indigenous communities and even in one of the hangars at Mexico City International Airport, says the entrepreneur.
The company has received support in the form of grants and also from institutions such as the Tlalpan local authority, the Mexican National Social Development Institute (Indesol), the Mexican Secretariat of Social Development (Sedesol), HSBC and the Iniciativa México, among others.
La pluie, une solution au manque d’eau
Dans la ville de Mexico, l’approvisionnement en eau est un problème croissant. Les 8,8 millions d’habitants que compte la capitale du Mexique consomment en moyenne 360 litres d’eau par jour. Pourtant, les habitants d’au moins 13 arrondissements disposent d’une quantité inférieure (moins de 50%), raison pour laquelle ils sont approvisionnés via des camions citernes, ce qui affecte leur qualité de vie.
Alors que les autorités recherchent diverses solutions à ce problème d’approvisionnement comme, par exemple, acheminer l’eau des fleuves de l’état de Veracruz, réduire la quantité d’eau perdue à cause des fuites (jusqu’à 40% des 2 181 litres par seconde fournis par l’infrastructure actuelle) et assainir les 48 fleuves, pollués, raccordés à la ville, la société y met également du sien. Elle mène des actions telles que la récupération d’eau de pluie via le dispositif Tlaloque, créé par Isla Urbana.
Isla Urbana est une entreprise sociale et une association civile dirigée par Enrique Lomnitz qui réunit des ingénieurs, des concepteurs industriels, des anthropologues, des urbanistes, des linguistes et des plombiers. Les entrepreneurs ont créé un appareil en polyéthylène nommé Tlaloque, d’un mètre et demi de haut et de 0,4 mètre de large, qui recueille l’eau de pluie qui tombe sur les terrasses et l’envoie vers les citernes et les cuves des foyers, en séparant le liquide sale de celui qui est propre.
Cette eau peut alors être utilisée dans des toilettes, douches, lavabos, pour arroser des plantes et à d’autres fins domestiques, à l’exception de l’alimentation.
Actuellement, 1300 familles d’arrondissements comme le Tlalpan ou l’Iztapalapa bénéficient de ce dispositif, dont le prix s’élève à 6 500 pesos (350 euros environ) et d’une durée de vie pouvant atteindre 20 ans selon son créateur, que le magazine américain MIT Technology Review a nommé innovateur de moins de 35 ans de l’année 2014 pour cette solution.
Enrique Lomnitz précise que les avantages du Tlaloque sont plus évidents lorsqu’on travaille au niveau de communautés entières, puisque lorsque celles-ci consomment moins d’eau à la saison des pluies, les zones environnantes reçoivent davantage d’eau du réseau, ce qui limite l’extraction d’eaux souterraines ou du Sistema Cutzamala, qui approvisionne la ville de Mexico en eau, conclut l’entrepreneur.
Outre l’usage domestique, Isla Urbana a installé le dispositif Tlaloque dans 12 écoles, dans des entreprises, comme des laveries, qui consomment une grande quantité d’eau, dans des communautés indigènes rurales et même, dans l’un des hangars de l’Aéroport International de la ville de Mexico.
L’entreprise a reçu des bourses et le soutien d’institutions comme la Délégation Tlalpan, l’Institut National de Développement Social (Indesol), le Secrétariat du Développement Social du Mexique (Sedesol), la banque HSBC et Iniciativa México, entre autres.
