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iNex: getting connected to tap into the ‘hidden gold’ in our waste
iNex, the “tinder” for waste, is a web platform and set of experts that connects producers of waste with companies in need of raw materials.
Claude Fouquet, Les Echos (France)
Read more on Les Affaires, Lëtzebuerger Journal (in French) and Il Sole (in Italian).
The recycling sector has been on the upswing in recent years, and is getting a serious boost thanks to the irruption of digital technology and social networks. The latter are sparking a revival of the traditional principles at the heart of the recycling industry– notably the idea that there’s a ‘goldmine’ to be found within our garbage, and that one man’s waste is another man’s treasure.
It is by fully embracing these ideas, and through seasoning them with a little high-tech sauce that the first European platform dedicated to circular economy between companies was born. Taking the name iNex, the platform aims to enable firms – via the Internet and an application – to either dispose of their unwanted items, or to facilitate their re-use or transformation. Put simply, this means that, like in nature, one person’s waste becomes another person’s resources. All the while creating benefits from the substantial savings made; both in terms of waste disposal and the cost of securing supplies of primary materials.
Ensuring a direct connection
Founded in 2014, but truly operational since 2015/2016, iNex ensures direct cooperation between “donors” of resources and their “takers”. For a subscription fee of between €350 to €1,000 (US$ 410 – US$1,180), the platform offers both parties the facilities they need to seek out synergies and set up logistics in terms of the transport or transformation of unwanted goods.
In practical terms, this initiative takes the form of an internet platform which enables users to find – thanks to a geopositioning system – potential industrial partners for the buying or selling of resources and to establish these synergies. A simple philosophy is used to assess potential cooperation between companies: which resources, with whom, and how?
With a lean workforce of 10 employees, the idea behind iNex is far from being a gimmick or just a way of reigniting enthusiasm on old concepts of recycling. iNex is currently active in France, Belgium and Spain, and has some 43,000 businesses listed. Proof that the start-up has found the response to a real need.
A textbook case in the South of France
One of the most ambitious implementations of this type of initiative is a project currently being developed in the Var plain, southeastern France. Around thirty businesses and local authorities are participating in the initiative, with the aim of creating a circular economy dynamic between these different local players.
Three projects are being set up there. The first involves the construction industry. The aim is to pool together the collection, sorting and treatment of inert waste (waste from construction operations) in the sector. The idea is to encourage re-use, as well as to stamp out dumping at unauthorized landfill sites.
The second concerns thermal efficiency in the Carros industrial zone. Its main focus is on fighting energy waste through the implementation of a hot water network, and by taking maximum advantage of the presence of a wood-fired cogeneration plant, which is currently under construction. In the long run, this should ensure the production of some 25,000 MWhth per year; to be offered at a price lower than the market rate.
The last project deals with organic material—more specifically with the collection, exchange and treatment of organic waste in the region (covering agriculture, forestry, agribusiness and the chemical industry). The goal is to ensure the treatment of nearly 6,000 tonnes of organic waste in this way.
Le recyclage des déchets a le vent en poupe depuis plusieurs années, mais connaît assurément un sérieux coup d’accélérateur avec l’irruption des technologies numérique et des réseaux sociaux.
Ceux-ci remettent de fait au goût du jour les vieux principes du secteur du recyclage et notamment celui qui veut qu’il y ait « de l’or dans les poubelles » et que « les déchets des uns, sont les trésors des autres ».
C’est en prenant au pied de la lettre ces idées, et en les assaisonnant à la sauce high-tech qu’est née la première plate-forme européenne dédiée à l’économie circulaire entre les entreprises. Baptisée iNex (pour « inex-ploité) elle se donne pour rôle de permettre à ces dernières, via Internet et une application, soit de se débarrasser de leurs déchets, soit de permettre leur valorisation.
En clair, faire en sorte que comme dans la nature, les déchets des uns deviennent les ressources des autres. En bénéficiant au passage d’économies non négligeables tant en ce qui concerne l’élimination des déchets que le coût des approvisionnements en matières premières.
Assurer une coopération directe
Crée en 2014 mais réellement opérationnelle depuis 2015/2016, iNex permet la coopération directe des « donneurs » de ressources avec leurs « preneurs » et propose à tous les ressources nécessaires pour la recherche de synergies, de logistique de transport ou transformation. Moyennant un abonnement de 350 à 1.000 euros par an pour avoir accès à toutes les fonctionnalités de la plate-forme d’échanges.
Concrètement, cette initiative se présente sous la forme d’une plate-forme internet qui permet de trouver, grâce à un système de géolocalisation les partenaires industriels potentiels pour vendre ou acheter les ressources et de définir ces synergies. Le tout en gardant à l’esprit une philosophie simple des synergies potentielles entre entreprises : quelles ressources, avec qui, et comment ?
Structure légère qui emploie moins de 10 personnes, iNex repose sur une idée qui est loin d’être un gadget ou la remise au goût du jour du vieux concept du recyclage puisqu’à ce jour, iNex est présente en France, en Belgique et en Espagne et a référencé quelques 43.000 entreprises. Et revendique actuellement une bonne centaine de clients réguliers. Preuve s’il en fallait qu’il existait un besoin.
Un cas d’école dans la plaine du Var
Parmi les mises en pratiques les plus ambitieuses de ce type d’initiative, on trouve notamment le projet actuellement développé dans la plaine du Var. Une trentaine d’entreprises et de collectivités locales y participent afin de créer une dynamique d’économie circulaire entre les différents acteurs locaux.
Trois projets y sont en cours de développement. Le premier concerne le secteur du BTP avec en tête la volonté de mutualiser la collecte, le tri et le traitement des matières « inertes du secteur » C’est-à-dire tous les déchets issus des opérations de construction. Leur réutilisation mais aussi l’élimination des décharges sauvages
Le deuxième concerne l’efficacité thermique de la zone industrielle Carros. Il s’agit principalement de lutte contre le gâchis énergétique grâce à la mise en place d’un réseau d’eau chaude et de tirer le meilleur parti de la présence dans la zone d’une centrale de cogénération au bois qui est en cours de construction. A terme, quelque 25.000 MWhth devrait ainsi être produits chaque année et proposés à un prix inférieur à celui du marché.
Quant au dernier projet, il concerne les « matières organiques ». Et principalement la collecte, l’échange et la valorisation des déchets organiques de la région (agriculture, forêt, industrie agroalimentaire et chimique). Le but est de pouvoir ainsi traiter près de 6.000 tonnes de déchets organiques.
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