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Hong Kong takes steps to cut food and glass waste
Hong Kong’s government has organized different campaigns in order to tackle the issue of food waste and raise the awareness of the general population.
Jeff Pao, EJ Insight (Hong Kong)
Read more on Les Echos (in French).
Hong Kong, with a population of 7.1 million living on only 1,104 square kilometers of land, is urgently seeking to reduce its solid waste, particularly food and glass. In 2014, nearly 10,000 tonnes of waste ended up in landfills per day, according to the government’s Environmental Protection Department. Decomposable waste, mainly food scraps, accounted for 42.5 percent, while metals, paper and plastics represented 42.3 percent.
Around 73 percent of putrescibles, or organic materials that decay through the action of bacteria and fungi, came from domestic sources. So to achieve its goal, the government is considering imposing a solid waste charge, based on the quantity of waste produced.
Pending its implementation, the government is trying to reduce food waste through public education.
In 2012, the Environment Bureau set up a Food Wise Hong Kong Steering Committee, which aims to promote community awareness of the city’s waste management problems and coordinate efforts within the government and public institutions to lead by example.
The following year, the committee created “Big Waster,” an animated character with a bad habit of wasting food. Public response to the campaign has been positive; people can now be seen trying to avoid buying or ordering excessive food.
Last year, the committee launched a Food Wise Eateries Scheme with about 450 restaurants showing their support for a “food wise” culture. According to the government, the outlets have reduced food waste by 5 to 10 percent so far. Nonetheless, Wong Kam-sing, Secretary for the Environment, said a significant cut in waste reduction will only be seen after a solid waste charge is imposed.
Apart from food waste, another huge waste management problem confronting Hong Kong is the large number of glass bottles in landfills. Glass waste does not offer economies of scale for recyclers, so they have no incentive to collect the material. In 2014, about 74,000 tonnes of glass containers were discarded, and only 11.4 percent of them were recycled.
In May 2016, the Legislative Council passed a bill allowing the government to charge manufacturers HK$1 for every one-liter bottle they use. The new levy, effective from 2018, is expected to push soft drink and beer makers to reduce the use of glass bottles and shift instead to plastic and paper containers. The fund will be used to support the glass recycling industry.
Pour Hong Kong, qui compte une population de 7,1 millions d’habitants pour seulement 1.104 kilomètres carrés, chercher à réduire ses déchets solides est une urgence, en particulier ceux issus des aliments et du verre. En 2014, près de 10.000 tonnes de déchets sont arrivées chaque jour dans les décharges, selon le département gouvernemental de Protection de l’environnement. Les déchets organiques, essentiellement les restes alimentaires, représentaient 42,5 %, contre 42,3 % pour les métaux, le papier et le plastique.
Environ 73 % des matières putrescibles ou organiques se décomposent sous l’action des bactéries et des champignons provenaient de sources domestiques. Pour augmenter la part de l’élimination naturelle, le gouvernement envisage donc de créer un impôt sur les déchets solides, en fonction de la quantité de déchets produits. Dans l’attente de sa mise en place, le gouvernement tente de réduire les déchets alimentaires par la sensibilisation publique.
En 2012, le bureau pour l’environnement a créé un Comité de pilotage de Hong Kong pour la nourriture, qui doit sensibiliser la communauté au problème de gestion des déchets et coordonner les efforts au sein des pouvoirs publics pour montrer l’exemple. L’année suivante, le comité a créé Big Waster (Gros Gaspilleur), un personnage animé qui avait la mauvaise habitude de gaspiller de la nourriture. Cette campagne a été couronnée de succès : on peut voir que les habitants de Hong Kong essaient d’éviter d’acheter ou de commander trop à manger.
En 2015, le comité a lancé un programme de repas intelligents dans environ 450 restaurants. Selon le gouvernement, les points de vente ont réduit leurs déchets alimentaires de 5 à 10 % jusqu’à présent. Néanmoins, Wong Kam-sing, secrétaire pour l’Environnement, estime qu’une baisse significative du nombre de déchets ne pourrait être observée qu’après l’application d’un impôt sur les déchets solides.
En plus des déchets alimentaires, l’autre problème auquel fait face Hong Kong est le grand nombre de bouteilles en verre dans les décharges. Il n’y a pas d’intérêt économique au recyclage et les professionnels du secteur ne sont du coup pas incités à récupérer le verre. En 2014, environ 70.000 tonnes de récipients en verre ont été jetées, et seulement 11,4 % d’entre eux ont été recyclés.
En mai 2016, le conseil législatif de la ville a adopté un projet de loi permettant au gouvernement de faire payer aux fabricants 1 dollar de Hong Kong (12 centimes d’euros) pour chaque bouteille de 1 litre utilisée. Cette nouvelle taxe applicable à partir de 2018 devrait pousser les fabricants de sodas et de bière à réduire l’utilisation de bouteilles en verre et à passer à des récipients en plastique et en papier. Le fonds sera utilisé pour soutenir l’industrie du recyclage du verre.
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