The year 2018 will be that of concrete realizations for the eco-city of Zenata in Casablanca, Morocco’s economic capital. The project is starting to break ground after ten years in gestation. To date, 3 billion DH (around 280 million euros) have already been injected into its infrastructure (roads, traffic circles, an interchange…). Following the release of public land for the development of Zenata, major infrastructure works are underway in order to open up access to the site. A process which will soon be completed. Next step: handing over the first residential neighborhood to property developers at the end of 2017. “In this type of urban development, what’s important is not the buildings themselves, but the work that’s done on the infrastructure”, remarked Abdellatif Zaghnoun, Managing Director of CDG Group which is heading the project, via its subsidiary Société d’Aménagement de zenata (SAZ).
Zenata is considered to be one of the first eco-cities in Africa. It’s also the result of one of the last big strategic plans capable of redressing some of the socio-economic imbalance that prevails between East and West in the Grand Casablanca region.
While the process of expropriation and the rehousing of local inhabitants has taken years (since 2006, the year when the site was declared to be of public utility), the building works finally seem to be making steady progress.
Avoiding the « dormitory town » scenario
The long process of clearing the ground for construction has been used as an opportunity for honing the design of Zenata in the meantime. The project has required meticulous planning, to ensure that the site becomes a thriving development and not a “dormitory town”. All the more important given that the rate of failure of new towns stands at 75% worldwide.
The task is not the easiest. The aim is to create an eco-city that’s intelligent in how it addresses all the key areas: mobility, healthcare access, social equity, use of public spaces, security, infrastructure and waste management.
Covering 1,830 hectares in area, Zenata benefits from an exceptional location, between Rabat and Casablanca, the administrative and economic capitals of Morocco. Situated at the crossroads of Morocco’s main infrastructure – in terms of roads, railroads, freight and air transport – the site has excellent connectivity guaranteed, and it also boasts double exposure; both onto the coastline and inwards across the land. The site stretches out over 5.3 km along the Atlantic coast and 3.5 km of the sea that flanks the Casablanca-Rabat expressway.
Socially and spatially diverse
The eco-city of Zenata has been designed in respect of the 3 fundamental pillars of sustainable development: the environmental, social and economic. Aiming for both social and spatial diversity, the project has been planned with the intention of creating a redefined urban center capable of meeting the requirements of the emerging middle class, notably through the development of services with high added value.
The development will incorporate three service activities, organized in sections. The first is that of education. The health section will include a private healthcare unit, with a strong offering of specialized health plans. The third section – dedicated to business, aims to make Zenata an attractive commercial and family leisure destination. The first phase of this project was made accessible to the public in March 2016, including the opening of an Ikea store.
L’année 2018 sera celle des réalisations concrètes pour l’Eco-cité de Zenata à Casablanca, capitale économique du Maroc. Le projet commence à sortir de terre après une décennie de gestation. A ce jour, 3 milliards de DH (environ 280 millions d’euros) sont déjà injectés dans les infrastructures (voiries, giratoires, échangeur…). Après libération du foncier, un travail de fond sur ces infrastructures est en cours afin de désenclaver le site. Un processus qui prendra bientôt fin. Prochaine étape : la livraison du 1er quartier résidentiel aux promoteurs immobiliers fin 2017. «Ce qui est important dans un pôle urbain, ce ne sont pas les constructions, mais le travail sur les infrastructures», déclare Abdellatif Zaghnoun, DG du groupe CDG qui porte ce projet, via sa filiale Société d’Aménagement de zenata (SAZ).
Aujourd’hui, Zenata est considérée comme une des premières éco-cités africaines. Elle est aussi l’une des dernières réserves stratégiques d’ampleur pouvant résorber les déséquilibres socio-économiques entre l’Est et l’Ouest de la région du Grand Casablanca.
Si le processus d’expropriation et de recasement des habitants de la zone a pris des années (depuis 2006, date de la déclaration du site d’utilité publique), les travaux semblent enfin prendre leur rythme de croisière.
Eviter le scénario de « cité dortoir »
La longue phase d’assainissement du territoire a été mise à profit pour peaufiner le concept. Une planification minutieuse s’imposait avant de passer à la phase d’exécution d’une ville dynamique pour éviter le scénario de «cité dortoir». D’autant plus que le taux d’échec des villes nouvelles est de 75% dans le monde.
Mais la tâche n’est pas des plus aisée. Il s’agit de construire une ville intelligente en termes de mobilité, d’accès aux soins, d’équité sociale, d’exploitation de l’espace public, de sécurité, de gestion des réseaux et de traitement des déchets.
D’une superficie de 1.830 hectares, l’Eco-cité bénéficie d’une situation géographique exceptionnelle, à mi-chemin entre Rabat et Casablanca, les capitales administrative et économique du Maroc. En plus d’être au croisement des principales infrastructures du pays – routières, ferroviaires, logistiques, aériennes- ce qui lui garantit une interconnectivité territoriale optimale, le site possède une double exposition, à la fois sur la côte et l’intérieur des terres: il s’étire sur 5,3 km le long de la façade Atlantique et 3,5 km de la mer à l’autoroute Casablanca-Rabat.
Mixité sociale et spatiale
L’Eco-Cité Zenata a été conçue sur la base des 3 piliers fondamentaux de développement durable: l’environnemental, le social et l’économique (voir aussi encadré). A travers une mixité sociale et spatiale, le projet a pour ambition de créer une nouvelle centralité urbaine en mesure de répondre aux enjeux liés à l’émergence de la classe moyenne, notamment via le développement de services à forte valeur ajoutée.
Le développement de Zenata comprendra trois activités de services, constituées en pôles de productivité. Le premier est celui de l’éducation. Le pôle santé comprendra, quant à lui, une unité de soins privée avec un bouquet de spécialités à fort potentiel. Le 3e pôle, commercial, se positionne comme une véritable destination de commerce et de loisirs familial. La 1ère phase de ce projet a été ouverte au public en mars 2016 comprenant le magasin Ikea.
