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Energy compressed into ultra-dense wood
Spanish company Biomasa Forestal upcycles tree waste into small biofuel pellets to power both homes and factories.
Carlos Gómez Abajo, Cinco Días (Spain)
Read more on Cinco Dias (in Spanish) and Valor Economico (in Portuguese)
From small business to large economies, the long-term availability of energy worldwide is crucial for sustained growth and development. Energy provides the backbone of manufacturing industries, powers households, enables food production and keeps the wheels of society rolling.
Unfortunately in the 21st century, the key problem lies in the source of this energy. According to the World Energy Council 80 percent of energy currently consumed originates from fossil fuels such as oil, natural gas and coal. While consumption habits vary from country to country, the United States, China and the European Union come top of the list but one Spanish company is trying to change this.
With headquarters in As Pontes (Pontevedra, Spain) Biomasa Forestal aims to promote the use of biofuels across the nation. Reported in the Financial Times as one of the fastest growing European organizations between 2012 and 2015, the company fabricates wooden pellets from tree waste (collected during pruning, felling and carpentry). Established in 2006 with only five employees, Biomasa Forestal was acquired in 2012 by Luis Pardo, Managing Director of Grupo Gestán, when it was in a delicate financial situation. But today, this difficult period is now a distant memory for Pardo and his team—business is buoyant and income has skyrocketed by 227 percent (up to 7 million euros) since 2012, “This is undoubtedly a huge source of pride and motivates us to keep going in the same direction,” Pardo gleed.
Named the Costa Verde (Green Coast) Galicia’s luscious landscape provides ample forest waste for the company to make use of. Biomasa Forestal produces 65,000 tonnes of pellets a year, fabricated primarily from locally sourced pines trees.
“There is an increasing demand in the market for pellets,” Pardo explained. Used for both domestic and industrial consumption across the European Union and the Dominican Republic, these pellets emit fewer greenhouse gases, notably nitrogen, than their traditional counterparts. Composed primarily of sawdust, pellets contain no additives as sawdust is compressed using lignin (the polymers in wood) which acts as a natural binder.
Biomasa Forestal has two prime products; one for the domestic market and the other for industry. Pellets produced for home use measure in at 6 millimeters thick as opposed to their industrial 8 millimeter counterparts. The Biomasa Forestal team maintain that the 2 millimeter difference means that less smoke is emitted when the pellets are burned, making the smaller ones preferable for home use. Shiny in appearance, as if varnished, and denser than the original wood itself the pellets are unfortunately more expensive to produce than wood chips.
The company is keen to continue growing and, in 2014, invested 450,000 euros (US$ 530,000) into machinery and storage, and then another 800,000 the following year. In 2017, Pardo is expecting to outlay another million in order to optimize efficiency. Last year, Biomasa Forestal experienced a capital increase of 1.7 million euros (US$ 2,000,000), thanks to Xesgalicia—the venture capital management firm of la Xunta, the regional government of Galicia—as well as Garcia Forestral, the plant’s raw material supplier. The company’s existing capital is 4.8 million (US$ 5.7 million)—60 percent from Grupo Gestán, 26 percent from la Xunta, and 14 percent from García Forestal.
Pardo maintains that the company’s level of sustainability depends on the production process as well as the origin of the material. Biomasa Forestal carries the stamp of approval of the British government’s Biomass Supplier List, which attests to the low greenhouse gas emissions released by their pellets.
According to the World Bank, Spain is one of the few countries in the world to experience an increase in its forest coverage, at present 36.8 percent of the country is forested, up by 9 percent in 1990. This paves the way for an even more prosperous future for Biomasa Forestal, particularly as Pardo there is a great deal of untapped potential in exploiting biofuel in the Iberian Peninsula. Looking into the years to come, it seems that this Galician flame will continue to burn bright.
A l’échelle d’une petite entreprise comme d’un grand pays, la disponibilité énergétique mondiale est, à long terme, essentielle à une croissance et à un développement durables. L’énergie est la colonne vertébrale des industries manufacturières et agricoles, mais aussi du lieu de vie des gens. Elle permet le bon fonctionnement de la société.
Malheureusement pour le 21e siècle, les sources d’énergie posent problème. Selon le Conseil mondial de l’énergie, 80 % de celle que nous utilisons provient aujourd’hui de réserves fossiles : pétrole, gaz naturel, charbon. Les habitudes de consommation varient par pays, mais les Etats-Unis, la Chine et l’Union européenne arrivent en tête de liste des consommateurs. Une entreprise espagnole s’est mise en tête de faire changer cela.
Basée à As Pontes, près de Pontevedra, Biomasa Forestal veut promouvoir l’utilisation de biocarburants en Espagne. Le Financial Times a fait figurer parmi les organisations européennes en plus forte croissance de 2012 à 2015 cette entreprise qui fabrique des granulés à partir de déchets de bois récupérés après des chutes d’arbres ou lors de travaux d’élagage et de charpenterie. Fondée en 2006 avec cinq employés, Biomasa Forestal a été rachetée en 2012 par Luis Pardo, directeur général du groupe Gestán, alors qu’elle était dans une situation financière délicate. Cette époque difficile n’est plus qu’un lointain souvenir pour Luis Pardo et son équipe. L’activité est dynamique et le chiffre d’affaires a progressé en flèche : 7 millions d’euros de plus, soit + 227 % depuis 2012. « C’est incontestablement une grande source de fierté, qui nous motive pour aller plus loin dans la même direction », se réjouit Luis Pardo.
Avec sa Côte verte (Costa verde), la Galice offre des paysages amplement boisés où l’entreprise peut s’approvisionner. Biomasa Forestal produit 65 000 tonnes de granulés par an, fabriqués principalement à partir des pins locaux.
« La demande en granulés est en hausse », explique Luis Pardo. Destinés à un usage à la fois domestique et industriel dans l’Union européenne, et même en République dominicaine, les granulés émettent moins de gaz à effet de serre, notamment de nitrogène, que leur équivalent traditionnel. Ils se composent principalement de sciure compressée. Aucun ajout n’est nécessaire grâce à la lignine, un polymère qui se trouve dans le bois et agit en liant naturel.
Biomasa Forestal offre deux principaux produits : l’un pour le marché résidentiel, l’autre pour l’industrie. Pour les particuliers, les granulés mesurent 6 millimètres, contre 8 millimètres pour les industriels. Selon l’équipe de Biomasa Forestal, cette différence de 2 millimètres permet d’émettre moins de fumée, d’où sa préférence pour le chauffage des habitations. Aussi brillants que s’ils avaient été vernis et plus denses que l’arbre d’origine, les granulés sont malheureusement plus chers à produire que les copeaux de bois.
Déterminée à poursuivre sa croissance, l’entreprise a investi 450 000 euros en équipement et stockage en 2014, puis de nouveau 800 000 euros l’année suivante. En 2017, Luis Pardo s’apprête à débourser 1 million d’euros afin d’optimiser ses processus. L’an dernier, Biomasa Forestal a bénéficié d’une augmentation de capital de 1,7 million d’euros de la part de Xesgalicia, la société d’investissement en capital risque de la Junte de Galice, le gouvernement régional, ainsi que de Garcia Forestral, son fournisseur de matière première. Le capital de l’entreprise s’élève à 4,8 millions d’euros : 60 % vient de Grupo Gestán, 26 % de la Junte de Galice et 14 % de García Forestal.
Luis Pardo est persuadé que la longévité de l’entreprise dépend de l’efficacité de ses processus de production, ainsi que de l’origine des matières premières. Biomasa Forestal est approuvé par le gouvernement britannique comme fournisseur de biomasse. Faire partie de cette liste témoigne des efforts de l’entreprise pour que les granulés ne libèrent que peu de gaz à effet de serre.
Selon la Banque mondiale, l’Espagne est l’un des quelques pays au monde à connaître une augmentation de sa surface boisée. Celle-ci représente aujourd’hui 36,8 % du pays, soit 9 % de plus qu’en 1990, ce qui ouvre la voie à un avenir prospère pour Biomasa Forestal. D’autant plus que, selon Luis Pardo, il existe un potentiel de biocarburant encore inexploité dans la péninsule ibérique. Dans les années à venir, cette étoile de Galice devrait garder tout son éclat.
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