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Angola’s green ambitions
Making the transition to low carbon development is not an easy task for most countries. Angola has set ambitious targets and is on the way to achieving them.
Isabel Costa Bordalo, Expansão (Angola)
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Under the 2015 Paris Agreement, Angola committed to unconditionally reduce up to 35 percent of its greenhouse gas (GHG) emissions by 2030. It also agreed to a conditional mitigation target – an additional 15 percent reduction – making Angola’s commitment one of the most ambitious of the 195 countries that signed the document at the 21st UN Framework Convention on Climate Change.
But Angola is also the second largest oil producer on the African continent, which begs the question: if the hydrocarbon industry is largely responsible for GHG emissions in the country, are the country’s international engagements actually achievable? And if so, how?
“Angola has a five-year goal of reducing carbon intensity in electricity production. That’s our contribution,” says Giza Martins, director of the Climate Change Office of the Angolan Ministry of the Environment.
As a developing country, Angola has not committed to global goals. Instead, the country’s proposal, Martins notes, is « circumscribed to the energy sector » and based mainly on « the construction and start-up of large hydroelectric plants. » Boosting electricity production would allow the country to diversify its economy, developing its agricultural and industrial sectors to break away from its all-in-oil paradigm.
Over the last decade, more than USD 17 billion has been invested in the renewable energy sector, which equals 35 percent of the country’s public debt contracted until 2017. This decision relies on the hydroelectric sector to supply largely populated centres, and on solar energy systems to supply remote off-grid regions, small local networks and communal townships through the government’s « Solar Villages » program.
« These goals can be viable if there is a serious investment, not only in hydropower, as is being done with the construction of the Laúca and Caculo Cabaça dams, but also with the implementation of mini-hydro, wind energy and solar systems, as stated in the 2025 Angola Energy Strategic Plan,” says environmentalist and executive director of the environmental Kissama Foundation Vladimir Russo.
Today, hydroelectric plants supply 78 percent of the electricity produced in the country. One year ago, the supply rate was 60 percent, said the Angolan President João Lourenço, in his address to the nation last August.
By 2022, investment to increase the annual green energy output is expected to rise to USD 23 billion. From 2006 to 2016, total energy production rose from 2.983 GW to 10.710 GW, according to figures from the Ministry of Energy and Water, but it is still insufficient to guarantee the country’s full electrification.
The effort made in the last decade is easy to see (or rather hear), since two years ago, the loud noise of generators – a large source of GHG emissions – was constantly present in the capital, Luanda, and most of the country. Now, the country is looking at the potential of renewable energies: solar, with a potential of 17.3 GW; hydroelectric plants, with 10 GW; wind, with 3.9 GW; and electric power from biomass, with 3.7 GW.
Such potential is a business opportunity for the private sector, Russo notes. He says companies can contribute to the country’s efforts, as some do already, with « investments in projects to reduce GHG emissions, replacing fossil fuel-dependent technologies with green energy and sustainable forest management.”
The goal of the National Strategy for Renewable Energies, approved by the Ministry of Energy and Water in 2015, is to reach 70 percent of renewable capacity by 2025. This objective would be reached through a series of GHG mitigation measures, which include regulation of the electricity sector and a reduction in emissions from oil and natural gas exploration and production. Natural gas, for instance, accounted for 49 percent of the global GHG emissions in Angola in 2005, the first and only year these emissions were studied.
To this end, the government’s plan is to take advantage of the gas released in the production of hydrocarbons – « a carbonic gas very close to methane, » explains Martins. Today it gets burned, when it could be put to use. The Gas Law, passed on May 18, regulates the activity of oil operators, as well as the Oil and Gas Agency, which is slated to be created by 2020.
The success or failure of the entire Angolan strategy will be measured by the National Monitoring System for emissions from the grid, which, according to Martins, will be installed in all sources of energy production, including in the oil industry. This system will measure how well the government fulfils its environmental goals. But Russo points out that Angola’s citizens, “normally guided by high consumption patterns only restrained by financial difficulties,” have yet to realise the extreme significance of climate change and become guardians of the air that they breathe.
Dans le cadre de l’accord de Paris de 2015, l’Angola s’est engagé sans condition à réduire jusqu’à 35 % de ses émissions de gaz à effet de serre d’ici 2030. Le pays a également convenu d’une réduction supplémentaire de 15 % – un objectif d’atténuation conditionnel – qui fait de l’engagement de l’Angola l’un des plus ambitieux parmi les 195 Etats signataires de la 21e Convention-cadre des Nations unies sur les changements climatiques.
Mais l’Angola est aussi le deuxième producteur de pétrole du continent africain. Ce qui soulève une question : si l’industrie des hydrocarbures est largement responsable des émissions de gaz à effet de serre du pays, les engagements internationaux de l’Angola sont-ils véritablement réalisables ? Et si oui, comment ?
« L’Angola s’est fixé un objectif de réduction à cinq ans de l’intensité carbone liée à la production d’électricité. C’est notre contribution », déclare Giza Martins, directeur du Bureau du changement climatique du ministère angolais de l’Environnement.
Pays en développement, l’Angola ne s’est pas engagé sur des objectifs mondiaux. La proposition du pays est « circonscrite au secteur de l’énergie », note Giza Martins, et repose principalement sur « la construction et le lancement de grandes centrales hydroélectriques ». La relance de la production d’électricité permettrait au pays de diversifier son économie, développant son agriculture et son industrie pour s’affranchir du paradigme du tout pétrole.
Au cours des dix dernières années, plus de 17 milliards de dollars ont été investis dans le secteur des énergies renouvelables, soit l’équivalent de 35 % de la dette publique contractée par le pays jusqu’en 2017. Cette décision s’appuie sur le secteur hydroélectrique pour alimenter les zones largement peuplées, et sur l’énergie solaire, via le programme gouvernemental Solar Villages, pour le reste : les communes, les petits réseaux locaux et les régions éloignées, hors des infrastructures de distribution.
« Ces objectifs peuvent être viables s’il y a un investissement sérieux, non seulement dans l’hydroélectricité, comme c’est le cas pour les barrages de Laúca et Caculo Cabaça, mais aussi dans la construction d’ouvrages mini-hydrauliques, éoliens et solaires, comme inscrit dans le Plan stratégique énergétique 2025 de l’Angola », déclare Vladimir Russo, militant environnementaliste et directeur exécutif de la Fondation Kissama.
Aujourd’hui, 78 % de l’électricité produite dans le pays provient des centrales hydroélectriques. Il y a un an, ce taux était de 60 %, a déclaré le président angolais João Lourenço dans son discours à la nation d’août dernier.
D’ici 2022, les investissements destinés à accroître la production annuelle d’énergie verte devraient atteindre 23 milliards de dollars. De 2006 à 2016, la production totale d’énergie est passée de 2,98 gigawatts à 10,71 gigawatts, selon les chiffres du ministère de l’Energie et de l’Eau. Cela reste insuffisant pour garantir la pleine électrification du pays.
Il est facile de voir (ou plutôt d’entendre) l’effort consenti au cours de la dernière décennie : il y a deux ans, le vacarme des générateurs – une source importante d’émissions de gaz à effet de serre – était constamment présent dans la capitale, Luanda, et dans la majeure partie du pays. Aujourd’hui, le pays évalue le potentiel respectif de diverses énergies renouvelables : le solaire (17,3 gigawatts), les centrales hydroélectriques (10 gigawatts), l’éolien (3,9 gigawatts) et l’électricité issue de la biomasse (3,7 gigawatts).
Un tel potentiel est une opportunité d’affaires pour le secteur privé, note Vladimir Russo. Selon lui, les entreprises peuvent contribuer aux efforts du pays, comme certaines le font déjà, en « investissant dans des projets visant à réduire les émissions de gaz à effet de serre, en remplaçant les technologies dépendantes des combustibles fossiles par des énergies vertes et une gestion durable des forêts ».
L’objectif de la Stratégie nationale pour les énergies renouvelables, approuvée par le ministère de l’Energie et de l’Eau en 2015, est d’atteindre 70 % de capacité renouvelable d’ici 2025. Un objectif à atteindre au moyen d’une série de mesures limitant les gaz à effet de serre, dont la réglementation du secteur de l’électricité et la réduction des émissions provenant de l’exploration et de l’exploitation du pétrole et du gaz naturel. Ce dernier représentait 49 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre de l’Angola en 2005, la première (et unique) année où ces émissions ont été étudiées.
Pour ce faire, le gouvernement a l’intention de tirer profit du gaz libéré lors de la production d’hydrocarbures. Ce « gaz carbonique très proche du méthane », explique Giza Martins, est aujourd’hui brûlé, alors qu’il pourrait être utilisé. Une loi sur le gaz, adoptée le 18 mai dernier, réglemente désormais l’activité des opérateurs pétroliers, ainsi que l’Agence du pétrole et du gaz, dont la création est prévue d’ici 2020.
La réussite ou l’échec de l’ensemble de la stratégie angolaise sera évalué grâce au Système national de surveillance des émissions du réseau d’énergie qui, indique Giza Martins, sera mis en place dans toutes les sources de production, dont les infrastructures pétrolières. Ce système permettra d’évaluer dans quelle mesure le gouvernement atteint ses objectifs environnementaux. Vladimir Russo souligne cependant que les citoyens angolais, « habituellement guidés par des modes de consommation élevés et limités uniquement par des contraintes financières », n’ont pas encore pris conscience de l’extrême importance du changement climatique. Du chemin reste à parcourir pour qu’ils deviennent les gardiens de l’air qu’ils respirent.
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