Organic agriculture, a stop to climate change
Opportunities in organic agriculture are fast spreading among farmers in Ghana, particularly, in the Northern sector where support from the World Bank, European Union and other international organizations are yielding a positive result and a paradigm shift.
Ghana is doing well in discouraging practices such as bush burning and use of harmful pesticides and herbicides. Farmers have been educated on the harmful nature of chemicals and bush burning to the environment, and its danger to healthy food production. Even though some considerable feat have been attained, the need to nib harmful practices in the bud is more pressing now as the debate on genetically modified (GM) foods was recently a topical issue in Ghana.
The Coalition for the Advancement of Organic Farming (CAOF) some years back presented an overview of organic farming in Ghana, specifically in the Northern Sector. The verdict, which was given to the government of Ghana pointed out that organic farming is a possible alternative to negative agricultural practices that remain with us.
Indeed, the issue of Climate Change and good environmental practices have led to the establishment of many greenhouse agricultural farms with a specialization in organic farming. There are currently many such farms which include Contelmall Green Farms in Cantonment, Karat Wells Ghana in North Accra, Corporate Bureau Ltd in Spintex, Ghana Farming Network Ltd in Mamprobi , and Thomsula Limited on the Kasoa-Mallam Road.
Over the years, many more farms have specialized in the production and export of organic greenhouse vegetables like Roma tomatoes, Chili pepper, and Sweet pepper. To ensure a comprehensive result, we must insist on such farms to employ the latest humane and environmentally friendly methods in the production of their vegetables to meet both local and international standards or face a ban.
The Ghana Farming Network Ltd (GHAFAN) for instance, has provided expert support in the areas of building fish farm cages and other farming infrastructure, including technical support.
The farm is into the production of tilapia, rabbits, guinea fowls and grasscutters among others for both the local and international (African) markets. The farm grows fingerlings in ponds. The fish are then transferred to cages in the Volta River and other streams and rivers to grow to market size.
Recently, an improved variety of maize known as « Obantapa » was introduced to a farmer group in Yua under the SEISUD FFRP programme. This new variety, according to researchers has little protein component in it. The farmers prefered this variety because it is a medium variety and can improve poultry feed as well. Most of the farmers in the area were also taken through the agronomical practices.
To succeed in the fight against Climate Change, we must make farmers in Ghana aware that organic agriculture can increase agricultural productivity while stabilizing returns, as well as incomes. We must encourage the usage of local technologies which do not harm the environment.
We must further point out that a high demand for organic produce will economically drive local investors into the sector.
This could lead to increased income and improved living conditions for the producers and exporters of organic produce.
Farmers must be alerted that the benefits include maintenance and building of soil fertility on land that is often threatened by degradation and erosion, as well as enhancing their socio-economic wellbeing through the purchase of their products.
In addition to these benefits for the environment and farmers, we must encourage consumers that organic produce limits exposure to synthetic insecticides, fungicides and herbicides.
A study by Yaw Bonsi Osei-Asare conducted in 2009 concluded that “consumers are willing to pay a maximum of 20% premium on organic products.”
The government of Ghana must make sure that the processes leading to organic certification are simplified so that organic produce can attract premium prices on the market.
The government needs to increase extension services to train and share information about organic farming, its positive effect on the environment, and the fact that it results in healthier foods and farming practices.
Organic agriculture is crucial for environmental sustainability, as well as improving the health of consumers. Other benefits include contributing to employment creation, food security, poverty reduction and health.
We believe that the government, the private sector and development partners can all promote the benefits of organic agriculture to encourage its consumption for the farmer to continue.
L’agriculture biologique, un arrêt au changement climatique
Les opportunités en matière d’agriculture biologique se font de plus en plus nombreuses parmi les agriculteurs ghanéens, en particulier dans le nord, où le soutien conjugué de la Banque mondiale, de l’Union Européenne et d’autres organisations internationales a produit des résultats et une amélioration significative de situation.
Le Ghana parvient petit à petit, à décourager des pratiques telles que les feux de brousse et l’utilisation de pesticides et d’herbicides nocifs. Les agriculteurs ont été éduqués vis-à-vis de l’impact des produits chimiques et des feux de brousse sur l’environnement et du risque qu’ils représentent à l’encontre une production de nourriture saine. Mais malgré ces avancées considérables, la nécessité de mettre rapidement un terme à ces pratiques se fait d’autant plus pressante que le débat sur les aliments génétiquement modifiés était encore récemment un sujet d’actualité au Ghana.
La Coalition for the Advancement of Organic Farming (CAOF, en français Coalition pour la Promotion de l’Agriculture Biologique) a présenté il y a quelques années un rapport sur l’agriculture biologique au Ghana, en particulier pour la région du Nord. Ce rapport, remis au gouvernement du Ghana, a démontré que l’agriculture biologique constitue une alternative possible aux pratiques agricoles néfastes.
En effet, les dangers du changement climatique ainsi que la mise en place de bonnes pratiques agricoles ont menés à la création de nombreuses exploitations pratiquant l’agriculture de serre, spécialisées en agriculture biologique, telles que Contelmall Green Farms à Cantonments, Karat Wells Ghana à North Accra, Corporate Bureau Ltd à Spintex, Ghana Farming Network Ltd à Mamprobi , et Thomsula Limited sur Kasoa-Mallam Road.
Au fil des ans, de nombreuses autres exploitations agricoles se sont spécialisées dans la production et l’exportation de légumes biologiques cultivés sous serre, tels que la tomate Roma, les poivrons et le piment. Afin d’obtenir le résultat désiré, ces exploitations agricoles doivent impérativement employer les méthodes humaines et respectueuses de l’environnement les plus récentes lors de la production de leurs légumes, dans le but de respecter les normes locales et internationales ou au contraire s’exposer à des sanctions.
Le Ghana Farming Network Ltd (GHAFAN), pour ne donner qu’un exemple, a fourni un soutien spécialisé en matière de construction de cages de pisciculture ainsi que dans d’autres domaines de l’infrastructure agricole, tel que le soutien technique.
L’exploitation élève entre autres, des tilapias, des lapins, des pintades et des aulacodes (un rat des roseaux), pour le marché local et international (en Afrique). L’exploitation fait de l’élevage d’alevins en étang, transférés ensuite dans des cages dans le fleuve Volta et d’autres cours d’eau pour leur permettre d’atteindre une taille aux normes du marché.
Récemment, l’ « Obatanpa » une variété améliorée de maïs, a été présentée à un groupe agricole d’Yua, dans le cadre du programme SEISUD FFRP. Selon les chercheurs, cette nouvelle variété dispose d’un faible taux de composant protéique. Les agriculteurs ont favorisé cette variété, de type moyenne, pouvant également servir à améliorer la nutrition des volailles. La plupart des agriculteurs de la région avaient été informés des meilleures pratiques d’élevage et de culture.
Si l’on souhaite remporter le combat contre le changement climatique, nous devons impérativement informer les agriculteurs ghanéens des points positifs de l’agriculture biologique, non seulement en matière de productivité, de rendement et de chiffre d’affaire. Il est également primordial de promouvoir l’utilisation de technologies locales respectueuses de l’environnement.
Nous devons souligner qu’une demande importante de produits issus de l’agriculture biologique poussera les investisseurs locaux vers ce secteur.
Cela pourrait éventuellement mener à une hausse des salaires et de meilleures conditions de vie pour les producteurs et exportateurs de produits biologiques.
Les agriculteurs doivent aussi être informés que les bénéfices comprennent la conservation et le développement de la fertilité du sol, sur des terres souvent menacées de dégradation et d’érosion. Il s’agit en outre cultiver leur bien-être socio-économique à travers l’achat de ces produits.
En plus de ces avantages pour l’environnement et les agriculteurs, il est important d’informer les consommateurs que les produits issus de l’agriculture biologique limitent leur exposition aux insecticides, fongicides et herbicides synthétiques.
Une étude dirigée par Yaw Bonsi Osei-Asare en 2009 a démontré que « les consommateurs sont prêts à payer un maximum de 20% de prime pour les produits issus de l’agriculture biologique.»
Le gouvernement du Ghana doit s’assurer que les processus menant à la certification biologique sont simplifiées afin que les produits biologiques puissent attirer des prix élevés sur le marché.
Le gouvernement doit aussi augmenter le nombre de services de formation et de partage d’information concernant l’agriculture biologique et ses effets positifs sur l’environnement, sur la qualité des aliments et des pratiques agricoles.
L’agriculture biologique est vitale au maintien d’un environnement durable, ainsi qu’à l’amélioration de la santé des consommateurs. D’autres avantages comprennent la création d’emplois, la sécurité alimentaire, la réduction de la pauvreté, et une bonne santé.
Nous sommes convaincus que les efforts conjugués du gouvernement, du secteur privé et des partenaires au développement sont à même de promouvoir les avantages de l’agriculture biologique, afin d’encourager la consommation de ses produits et de permettre aux agriculteurs de continuer dans cette voie.
