“Shazam” for energy consumption seeks capital to conquer abroad
Saving on home power starts by measuring energy consumption. Just like Shazam can identify played music, Smappee can “hear” whether a fridge is turning on, the coffee machine is on or the television is being switched on. The company wants to raise 5 to 7 million euros by the end of the year in order to move things up a gear.
“I don’t know how come I’m using so much electricity”. That was what serial entrepreneur Stefan Grosjans had to hear from many friends and relatives before he decided to set up the Smappee company in 2012. As the founder of the EnergyICT consultancy he had already made his presence felt in the energy sector. Even despite the fact that it was an enormous challenge. “Of course there already were traditional meters that you put between the plug and the socket”, Grosjean explains, “but they can’t be used on an in-built refrigerator or lamps. So in other words measuring had to be done at a central point, at the fuse box.”
In a home, every appliance in a house has its own consumption and breakdown pattern, thanks to which you can identify the appliance. When Smappee notices that an appliance is on for five minutes twenty times a day and its power is between 40 and 40 watt, then it is likely to be a refrigerator. “Compare it with Shazam, the app that you can recognise a song that is being played with”, says Grosjean. “But our challenge is much more complex, it’s as if 20 songs are being played at the same time, with major differences in volume and frequency.”
It was possible, with a team of six engineers, 1 million in venture capital and 250 000 euros worth of IWT (Flemish Agency for Innovation by Science and Technology) subsidies. Two and a half years later the little device, which costs 199 euros and has been on the market since June of last year, is gradually conquering the residential energy market. With the device people at home can tell, in real time, how much power their electrical appliances are using via an app, all depicted in nice graphs. “The cost of smart power use can quickly amount from 200 to 300 euros”, argues Grosjean. “And when you start measuring you start saving.”
The device actually consists of two parts: a part that is placed in a socket and a clip that is placed on the power cord between the meter and the meter cupboard. A nice little extra: the device measures the production of solar panels on your roof. “We have noticed that installers of solar panels are also a handy distribution channel.”
Since recently it has not only been possible to measure, but also to control. By installing a wireless switch costing 10 euros it is possible to switch appliances on and off. That way you can turn on all your appliances if you are within a radius of 200 metres from your home. With Smappee you can also check whether you have left the iron on accidentally, and you can see what is going on in your home from a distance. You do not need an additional switch for that.
As things stand Smappee has already absorbed 3.5 million euros. And Grosjean would like to add another 5 to 7 million euros to that amount by the end of the year –negotiations with new investors are in full swing. That does not take away from the fact that Smappee wants to break even by the end of the year. “Initially we only sold via our own web shop, but now Apple and Amazon are offering our product. We have recently concluded partnerships with electrical appliance chains, among which Selexion. Even with telecoms companies, which are increasingly getting into smart grids (the electricity network of the future that adjusts power usage to price via wireless communication between electrical appliances and the electricity provider, red). We sell 1000 to 10 000 devices a month in Europe, the US, Mexico, and as far as Australia and New Zeeland. Today I even sold 30 devices in Islamabad on the Internet. This year we will clock up around 3 million euros in turnover.”
Smappee has been working on a professional version for SMEs. It would also like to add functionalities: “What we’re currently doing for electricity should also be possible for water and gas consumption.” Grosjean quietly hopes that the supply companies for water, gas and electricity will one day come knocking on his door to help them grow their smart grid.
Grosjean already has 20 years of experience in energy management. He sold his previous company, EnergyICT, to a Luxembourg group in 2009 that has since been swallowed up by Honeywell. At that point in time it was an SME with a 25 million euro turnover and a profit margin of approximately 20 percent. In EnergyICT he focussed on the corporate world. Wal-Mart and Coca-Cola among others used the technology to reduce their energy costs.
Grosjean’s company appears to be the perfect takeover material once again. Smappee technology would be a perfect fit with Nest, Google’s brand for smart thermostats and digital home cameras. “I understand the comparison, but it is still too early days. Yes, we’ve been approached several times.”
Le Shazam de la consommation d’électricité cherche du capital pour partir à la conquête de l’international
Pour faire des économies d’énergie chez soi, il faut commencer par mesurer sa consommation d’énergie. Tout comme Shazam est capable de reconnaître une musique jouée, Smappee peut « entendre » un réfrigérateur tourner, une cafetière laisser couler le café ou la télévision fonctionner. La société souhaite lever 5 à 7 millions d’euros d’ici la fin de l’année pour se développer encore plus vite.
« Je ne sais vraiment pas où passe mon électricité ». Cette réflexion, l’entrepreneur râleur Stefan Grosjean l’a souvent entendue chez ses amis et sa famille. En 2012, il a donc décidé d’en faire le point de départ de l’entreprise Smappee. En tant que fondateur de la société de conseil EnergyICT il avait déjà fait ses armes dans le secteur de l’énergie. Pourtant, le défi était énorme. « Bien sûr, il existait déjà des compteurs classiques que vous placez entre la fiche et la prise électrique », explique M. Grosjean, « mais ils ne sont d’aucune utilité pour les réfrigérateurs encastrables ou les lampes. Il fallait donc installer un appareil de mesure au niveau de la boîte à fusibles ».
Chaque appareil ménager dispose de son propre mode de consommation et de mise hors tension et sous tension qui permet de l’identifier. Si Smappee détecte qu’un appareil tourne 20 fois par jour pendant cinq minutes et a une capacité de 40 à 50 watts, il y a des chances qu’il s’agisse d’un réfrigérateur. « Vous pouvez le comparer à Shazam, l’application capable de reconnaître les chansons que vous écoutez », déclare M. Grosjean. « Le seul défi auquel nous sommes confronté est bien plus complexe. C’est comme si 20 chansons différentes étaient jouées simultanément et qu’elles présentaient d’importantes différences en termes de volume et de fréquence ».
Il a relevé le défi avec une équipe de six ingénieurs, un capital de départ d’un million d’euros et des subventions de 250 000 euros accordées par l’agence flamande IWT. Deux ans et demi plus tard, l’appareil, qui est en vente depuis le mois de juin de l’année dernière au prix de 199 euros, conquiert lentement mais sûrement le marché privé de l’énergie. Avec ce dispositif, les gens peuvent vérifier à la maison en temps réel la consommation d’électricité de leurs appareils ménagers à l’aide d’une application. Celle-ci présente la consommation de tous les principaux appareils à la maison sous forme d’élégants graphiques. « Le coût de la consommation en veille des appareils d’un foyer peut rapidement atteindre 200 à 300 euros », souligne M. Grosjean. « Et c’est en mesurant que l’on commence à économiser. »
En fait, l’appareil est constitué de deux parties : la première s’insère dans une prise de courant et la seconde est fixée sur le câble d’alimentation principal entre le compteur et l’armoire à fusibles. Atout supplémentaire : l’appareil mesure également la production énergétique des panneaux solaires sur votre toit. « Nous avons remarqué que les installateurs de ces derniers ont formé un bon réseau de distribution. »
Depuis peu, il est possible non seulement de mesurer, mais également de contrôler. L’installation d’un interrupteur commandé à distance de 10 euros permet d’allumer et d’éteindre les appareils. Vous pouvez également allumer tous les appareils de votre maison si vous vous trouvez dans un rayon de 200 mètres de celle-ci. Pendant vos vacances, vous pouvez simuler votre présence en allumant et en éteignant les lumières. Avec Smappee, vous avez la possibilité de voir ce qui se passe chez vous, par exemple si vous avez accidentellement laissé votre fer à repasser allumé. Pour cela, vous n’avez même pas besoin d’un interrupteur supplémentaire.
Pendant ce temps, Smappee a déjà avalé 3,5 millions d’euros. M. Grosjean voudrait ajouter entre 5 et 7 millions d’euros à ce montant d’ici la fin de cette année. Il est en pleine négociation avec de nouveaux investisseurs. Cela n’empêchera pas Smappee d’atteindre son seuil de rentabilité d’ici la fin de cette année. « Au début, nous ne vendions notre appareil que sur notre boutique en ligne, mais maintenant Apple et Amazon le proposent également. Récemment, nous avons également établit des partenariats avec des chaînes de magasins électroménager, telles que Selexion.
Même les entreprises de télécommunications rejoignent de plus en plus le réseau électrique intelligent (réseau électrique du futur qui aligne la consommation électrique sur le prix via la communication sans fil entre les appareils et les fournisseurs d’électricité, ndlr). Nous vendons entre 1 000 et 10 000 appareils par mois en Europe, aux États-Unis, au Mexique, et jusqu’en Australie et en Nouvelle-Zélande. Aujourd’hui encore, j’ai vendu 30 appareils sur Internet à Islamabad. Cette année, notre chiffre d’affaires va atteindre 3 millions d’euros. »
Pendant ce temps Smappee développe une version professionnelle pour les PME. L’entreprise souhaiterait également y ajouter des fonctionnalités « Ce que nous faisons pour l’électricité peut également être fait pour la consommation d’eau et de gaz ». M. Grosjean espère secrètement que les distributeurs d’eau, de gaz et d’électricité se tourneront vers lui pour poursuivre le développement de leur réseau intelligent.
M. Grosjean a déjà 20 ans d’expérience en matière de gestion de l’énergie. Il a vendu sa précédente entreprise, EnergyICT, à un groupe luxembourgeois en 2009 et celui-ci a lui-même été racheté par Honeywell. À cette époque, l’entreprise était déjà une PME qui enregistrait un chiffre d’affaires de 25 millions d’euros et une marge bénéficiaire supérieure à 20 %. EnergyICT ciblait le secteur commercial. Wal-Mart et Coca-Cola faisaient partie des entreprises qui utilisaient sa technologie pour réduire leurs factures d’énergie.
La société actuelle de M. Grosjean semble désormais être également une cible de rachat parfaite. La technologie Smappee conviendrait bien à Nest, la marque de thermostats intelligents, ainsi qu’à la branche de Google spécialisée dans les caméras domestiques, par exemple. « Je comprends le parallèle, mais ce serait encore trop tôt. Il est vrai, cependant, que nous avons déjà été approchés à plusieurs reprises ».
