Le Quotidien de l’économie
Pierre Nka
In Yaoundé, the political capital of Cameroon, each downpour of rain sets plastic bottles floating down the waters of the Mfoundi, the river that meanders through this administrative city. The situation is such that, in the rainy season this ‘river city’ of 3 million inhabitants instead resembles a giant garbage tip. An impression that the association J2D_Afrique intends to stamp out, thanks to its urban agriculture project. Jean François Kondzou, National Coordinator of the association, has set about to give these used plastic bottles a second life. “What the ordinary man calls waste is now perceived as the starting point for the creation of a new source of wealth,” Kondzou announced to his audience during a practical workshop organized on September 8, 2017 in the Biyem-Assi neighborhood of Yaoundé’s 7th district.
Among the participants was Adrienne Tchapmi, a general practitioner and recent graduate of the University of Yaoundé I Faculty of Medicine. She’s already dreaming of having her own vegetable patch at home. “My mother is an agronomist. I plan to grow my organic fruit and vegetables, to make my contribution to food security and the protection of the environment,” the doctor said eagerly. In front of the group of around twenty participants, Tchapmi revealed that one of the reasons she feels inspired by the project is because, “urban agriculture can also be a natural way of brightening up our living conditions.” With these words, she hit upon another of the objectives that J2D_Afrique’s coordinator is striving to meet.
Urban agriculture produces better yields
Given the scarcity of fertile land in the urban environment, urban agriculture using discarded plastic bottles has emerged as a potential alternative in Yaoundé, a city which is facing demographic pressure. “Young people come to the cities to look for work. It’s becoming urgent to build more housing and the pressure is such that the peri-urban areas are starting to disappear,” Kondzou explained. His theory is clear: “when we speak about urbanization, we’re talking about houses. Building houses means using concrete, and concrete is not good for agriculture.” While land that used to be cultivable is increasingly being paved over, there is no drop in the amount of food that needs to be produced.
For J2D_Afrique, the solution lies in growing vegetables out of kits made up of old plastic bottles and rice sacks. To produce the substrate required for this type of urban agriculture, soil is bought from the outskirts of Yaoundé at a cost of around 1 000 FCFA (US$ 1.79) for a 50kg bag.
Plastic bottles are attached to each other with string, forming a ladder-like structure, which is hung upon the wall of a beneficiary’s house. As for the 50kg sacks, these are left in the outside corners of the house. These sacks offer a competitive advantage when it comes to growing vegetables. Whereas an African eggplant seedling planted on a horizontal surface takes up around 1m², 24 seedlings can be arranged within a ‘sack garden’ of 80 to 90cm by 1m².
Food security and respect for the environment
Beyond the benefits of increased yields, J2D_Afrique’s efforts to promote urban agriculture among households are aimed at contributing to the fight against climate change. Householders are the end users of plastic bottles that are issued by breweries, or contain imported products. In 2012, Cameroon’s Ministry of Environment and Ministry of Commerce issued a joint decree—which came into force in 2014—banning the commercialization and import of low density plastic bottles. Yet the State is proving incapable of enforcing the decree. J2D_Afrique is counting on citizens to clean up the environment instead. “Sustainable development isn’t only about developing smarter machinery and equipment. It’s also about man,” Jean François Kondzou said.
Kondzou’s strategy involves moving around to bring urban farming techniques to a wider audience. Through visits to orphanages and several centers for young people in distress, J2D_Afrique endorses, “urban agriculture for the satisfaction of physiological needs because, by producing their own vegetables in used plastic bottles, households and young people can guarantee their own food security, and help protect the environment.”
The presence of agronomist engineer Serge Bitjah among the participants at the urban agriculture workshop is therefore no surprise. Recruited to work on a project to support the fight against fungal diseases in the coffee industry launched by the Ministry of Agriculture, he can now see a possible career in urban farming. Initially attracted by its aesthetic appeal, and the reduced use of pesticides, Bitjah stressed that “it’s possible to envisage a type of urban agriculture that’s productive enough to make commercialization viable, while at the same time securing the provisions needed by the household. And all this under the attentive eyes of the children who benefit from learning sustainable development techniques within the home.”
À Yaoundé, la capitale politique du Cameroun, à chacune des averses, des bouteilles plastiques flottent sur les eaux du Mfoundi, la rivière qui serpente cette ville administrative. La situation est telle que, de ville rivière à l’origine, Yaoundé avec ses 3 millions d’habitants s’apparente désormais en saison de pluie à une ville poubelle. Un cliché que l’association J2D_Afrique entend effacer à travers son projet de promotion de l’agriculture urbaine. Jean François Kondzou, le coordonnateur national de cette association a choisi de donner une seconde vie aux bouteilles plastiques usées. « Ce que l’homme ordinaire appelle déchet est désormais perçu comme le point de départ d’une nouvelle richesse » lance Jean-François Kondzou au cours d’une formation pratique organisée le 8 septembre 2017 au quartier Biyem-Assi dans le septième arrondissement de Yaoundé.
Parmi les participants, se trouve Adrienne Tchapmi, médecin généraliste. Elle rêve déjà d’un potager à domicile. « De mère agronome, je compte produire mes légumes et mes fruits bio et participer à la sécurité alimentaire et à la protection de l’environnement », souffle ce médecin fraîchement sortie de la faculté de médecine de l’université de Yaoundé I. Devant la vingtaine de participants, Adrienne Tchapmi pousse une nouvelle source de motivation « l’agriculture urbaine est une forme de décoration naturelle de notre cadre de vie ». C’est aussi là, l’un des objectifs recherchés par le promoteur de J2D_Afrique.
L’agriculture urbaine améliore les rendements
Face à la rareté des terres en milieu urbain, l’agriculture urbaine à partir de bouteilles plastiques usées se présente comme une alternative à Yaoundé, une ville sous pression démographique. « C’est en ville que les jeunes sont à la recherche du travail. Il devient urgent de construire et la pression est telle que le milieu périurbain finit par disparaître » explique Jean – François Kondzou. Et son hypothèse est claire : « lorsqu’on parle d’urbanisation, on parle de maisons. Qui dit maisons, dit béton et qui dit béton ne rime pas avec agriculture ». Et naturellement, avec le bétonnage des surfaces jadis cultivables, les besoins alimentaires demeurent. À J2D_Afrique, la
solution repose donc sur la production de légumes dans des kits de bouteilles plastiques et de sacs de riz usés. Pour produire le substrat nécessaire à cette agriculture urbaine, la terre est achetée dans la périphérie de Yaoundé à raison de 1 000 FCFA, l’équivalent de 1,54 euro pour un sac de 50 Kg.
Sous forme d’échelle, les bouteilles plastiques sont reliées par des cordes et accrochées au mur des habitations. Quant aux sacs potagers d’environ 50 Kg, ils sont déposés dans un coin externe du domicile. Ce dernier équipement de culture présente un avantage compétitif. Alors que sur une surface horizontale un plant de grande morelle occupe 1 m², 24 plants peuvent être disposés aux abords d’un sac potager de 80 à 90 cm équivalents à 1 m².
Sécurité alimentaire et respect de l’environnement
Au-delà de ces rendements élevés, c’est davantage vers la lutte contre les changements climatiques que converge la promotion de l’agriculture urbaine au sein des ménages. Il s’agit des derniers utilisateurs des bouteilles sorties des entreprises brassicoles ou provenant des produits importés. Face à l’incapacité de l’Etat du Cameroun à faire respecter l’arrêté conjoint du Ministère de l’Environnement et de celui du Commerce de 2012, et entrée en vigueur en 2014, interdisant la commercialisation ou l’importation des bouteilles plastiques à faible densité, J2D_Afrique compte sur les ménages pour assainir l’environnement.
«Le développement durable ce n’est pas seulement une affaire de machine et d’équipements. C’est une affaire d’homme » explique Jean François Kondzou. Dans sa stratégie itinérante de promotion de l’agriculture urbaine dans les orphelinats et plusieurs centres d’accueil de jeunes en souffrance, J2D_Afrique prêche « l’agriculture urbaine pour la satisfaction des besoins physiologiques car, en produisant ses propres légumes dans des bouteilles plastiques usées, les ménages et les jeunes garantissent leur sécurité alimentaire et protègent l’environnement ».
La présence de Serge Bitjah ingénieur agronome parmi les participants à la formation en agriculture urbaine n’est donc pas surprenante. Recruté au projet d’appui à la lutte antifongique dans la filière cacao café du ministère de l’Agriculture, il y voit désormais une possible reconversion. Après avoir été flatté par le côté esthétique de l’agriculture urbaine, et la limitation de l’utilisation des pesticides, Serge Bitjah soutient « qu’il est possible d’envisager une agriculture urbaine relativement extensive pour la commercialisation, tout en assurant la consommation du ménage et sous le regard des enfants, principaux bénéficiaires des techniques de développement durable ».
