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Northern France : testing the Third Industrial Revolution on a large scale
150 years of industrial history have left visible scars on the landscape in the North of France. The city of Lille is the first in the world to adopt a plan for an accelerated transition to a decarbonised economy.
Olivier Ducuing, Les Echos (France)
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The Nord-Pas- de-Calais region has long represented a counter-model of sustainable development, as evidenced by its socio-medical statistics (among the worst in France) and its mediocre air quality. A situation ripe for improvement. In 2013, Nord-Pas- de-Calais decided to take a new and daring step, under the aegis of American economist Jeremy Rifkin – the theorist behind the Third Industrial Revolution. The region is the first in the world to adopt a plan for an accelerated transition to a decarbonised economy. The conseil régional (regional council) and chambers of commerce are guiding this ambitious transformation under the guidance of former Minister for Agriculture under Jacques Chirac, Philippe Vasseur.
Three years on, the political right has taken over what is now the wider Hauts-de- France region encompassing Nord-Pas- de-Calais and Picardy, and the former president of the regional Chamber of Commerce and Industry is now commissioner for the industrial revitalisation of the region.
However, the Third Industrial Revolution strategy – renamed Rev3 – is still set to go ahead.
Financial support is being provided by a 50 million euro investment fund; formed by theDeposits and Consignments Fund, the European Investment Bank and Crédit Agricole, and via dedicated savings accounts for ordinary citizens, through which individuals can assign funds to these public projects. “The momentum is high, and the Picardy region is heavily involved. We currently have around 400 projects,” says an enthusiastic Philippe Vasseur.
Méthania, for example, is a programme supported by various public agents, and aims to make the region number one in Europe when it comes to methane injection, due to its very rich deposits of natural gas from organic waste originating from industrial, agricultural and urban sources. The plan is to increase the number of new methane digesters by 4 or 5 per year, then by 10 to 15 from 2020. The establishment of a world-renowned research cluster on agro-based materials in the Villeneuve d’Ascq municipality (part of Lille metropole), is also being considered; an addition to the existing Matikem and Pivert innovation centres.
Smart electrical grids are another focus of the strategy. The city of Lille was selected through a call for projects for its “You&Grid” programme, which involves around a dozen complementary projects that aim to test, on a large-scale, a new energy model based on localised production (including wind turbines in the Somme area) and the use of an intelligent network. This system will track the whole supply chain (and any intermittency problems) from production to people’s homes, using connected metres. “The core consists of an urban zone of around 200,000 inhabitants. This is where we want to put a system of networked metres in place, as well as water and heat networks, not separate and specific to each utility, but in an integrated manner,” explains Mathias Povse, regional director of the French electricity distribution system operator, ERDF.
Aside from these core projects which are reshaping the region, the Third Industrial Revolution is also reflected in the numerous and varied initiatives that have started to spring up: from a hydrokinetic turbine that uses membrane technology in Boulogne-sur- Mer to the creation of ‘green-neighbourhoods’.
One example is Cmabulle, an app that helps groups of parents share the transport of their children on a rota basis, whether travelling by car, public transport or on foot but as a safe, closed group. Supported by the regional start-up Flexineo, Cmabulle was among the national winners in the “100 projects for climate” programme and is supported by ADEME (French Agency of Environment and Energy Management) and the region, through its platform “i-viaTIC” for innovative ideas related to mobility. Having been tested over the last two years among 500 families, the application is set to cover a wider area from September 2016.
After an initial boost from the public sector, the Third Industrial Revolution is now clearly winning hearts and minds in the business world.
Cent cinquante ans d’exploitation industrielle, des séquelles toujours très visibles sur le paysage, mais aussi sur les ratios sociosanitaires les plus mauvais de France et une qualité de l’air médiocre : les Hauts-de-France a longtemps incarné un contre-modèle de développement non durable.
Une situation propice à tenter un audacieux pari fin 2013 : sous l’égide de l’économiste américain Jeremy Rifkin, théoricien de la troisième révolution industrielle, la région est la première au monde à adopter alors un masterplan pour favoriser une mutation accélérée vers l’économie décarbonée, adossée au mariage des énergies renouvelables et d’Internet. Une ambition portée à la fois par le conseil régional et par le monde consulaire sous l’égide de l’ancien ministre de l’Agriculture de Jacques Chirac, Philippe Vasseur.
Trois ans plus tard, la droite s’est emparée de la région élargie à la Picardie et l’ancien président de CCI de région est devenu commissaire à la Revitalisation industrielle des Hauts-de-France.
Mais la stratégie de la troisième révolution industrielle, rebaptisée « Rev3 », est confirmée avec, notamment, des outils financiers spécifiques, comme un fonds d’investissement de 50 millions d’euros, associant CDC, BEI et Crédit Agricole, ou un livret populaire d’épargne dédiée. « La dynamique continue, la Picardie s’implique beaucoup. Nous en sommes à 400 projets », se réjouit Philippe Vasseur.
Méthania vise à faire de la région la première d’Europe en matière de méthane injecté, grâce à son gisement très riche de déchets organiques d’origine industrielle, agricole et urbaine. L’idée est de passer de 4 à 5 méthaniseurs nouveaux par an à de 10 à 15 dès 2020. Un cluster de portée mondiale sur les produits agrosourcés est aussi à l’étude à Villeneuve-d’Ascq (pôles Matikem et Pivert).
Le projet mise aussi sur les réseaux électriques intelligents. La métropole lilloise a été retenue dans un appel à projets pour son programme You & Grid. Il s’agit d’une douzaine de projets complémentaires pour tester à grande échelle un modèle énergétique nouveau fondé sur des productions localisées (dont les éoliennes de la Somme), avec leur problématique d’intermittence, et un réseau intelligent, de l’amont jusqu’à l’aval chez l’habitant avec les compteurs connectés. « Le noyau dur est cette zone urbaine de 200.000 habitants où l’on veut industrialiser et mettre en réseau les compteurs communicants, les réseaux d’eau, de chaleur, etc., non plus métier par métier, mais de manière intégrée », explique Mathias Povse, directeur régional d’ERDF.
Au-delà de ces projets structurants, la troisième révolution industrielle se traduit surtout par une floraison de projets variés, depuis une hydrolienne à technologie membranaire à Boulogne-sur-Mer à des écoquartiers innovants en passant par des applications en réseau.
C’est le cas de Cmabulle, qui vise à partager entre parents le transport des enfants, en voiture, en transport en commun, voire à pied, mais dans des communautés fermées, donc sécurisées. Porté par la start-up régionale Flexineo, le projet est lauréat national de « 100 projets pour le climat ».
Expérimenté depuis deux ans avec 500 familles, l’application est déployée beaucoup plus largement pour cette rentrée.
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